Mindig is tudtam, hogy a 12 éves fiam, Ben, nagyobb szívvel él, mint sok felnőtt. Kitartó, céltudatos, és ha egyszer elhatároz valamit, addig megy, amíg meg nem csinálja.
Csak azt nem gondoltam volna, hogy egy hideg decemberi napon a férjemmel együtt az udvaron állok majd, és rendbe tesszük azt a helyzetet, amikor valaki úgy gondolja, egy gyereket átverni „üzlet”.
Az egész egy havas, korai decemberi reggelen indult. Ben még az iskolába indulás előtt letisztította a bejárónkat, én meg közben reggelit csináltam. Egyszer csak berontott a konyhába, kipirult arccal, csillogó szemmel.
„Anya, Mr. Dickinson azt mondta, ad nekem 10 dollárt minden alkalommal, amikor ellapátolom a bejáróját!”
Mr. Dickinson a szomszédunk. Gazdag, és ezt minden alkalommal érezteti is. Szeret dicsekedni, mindig van valami új drága cucca, és úgy beszél másokkal, mintha mindenkinek hálásnak kellene lennie, amiért szóba áll velük.
Sejthető volt, hogy ezt az egészet afféle „szívességként” adja elő, mintha ő tenne jót velünk. Ben viszont csak a lehetőséget látta. Nem akartam elrontani a lelkesedését.
„Ez szuper, kicsim” mondtam, és megsimogattam a haját. „Mire szeretnéd költeni?”
Ben olyan komolyan nézett rám, mintha felnőttként hozna pénzügyi döntést.
„Veszek neked egy sálat. Annie-nek meg egy babaházat.”
A szeme felcsillant, és sorolta, milyen legyen a sál, piros, apró hópelyhekkel. A babaház pedig olyan, aminek világítanak a lámpái, mert Annie hetek óta azt nézegette a játékbolt kirakatában.
Majd hozzátette: „A maradékból meg félreteszek egy távcsőre.”
Onnantól Ben rákapcsolt. Minden reggel bebugyolálta magát a nagy kabátjába, felhúzta a csizmát, a sapkát mélyen a fülére, aztán ment is, lapáttal a kezében. A konyhaablakból figyeltem, ahogy eltűnik a hideg, ködös levegőben.
Hallottam a lapát csikorgását a járdán, azt a jellegzetes, tompa hangot, ami télen minden utcában visszhangzik.
Néha megállt egy pillanatra levegőt venni, a lehelete kis felhőként szállt fel. Amikor visszajött, átfagyva, piros arccal, merev ujjakkal, akkor is mosolygott.
„Milyen volt?” kérdeztem, miközben a kezébe adtam egy bögre forró csokit.
„Jó. Egyre gyorsabb vagyok” felelte, és közben lerázta magáról a havat, ami persze a szőnyegen landolt.
Este leült a konyhaasztalhoz, és számolta a pénzét. Volt egy gyűrött, tintafoltos notesze, amibe gondosan felírta, mikor mennyit „keresett”.
„Már csak 20 dollár, anya” mondta egy este. „Akkor meglesz a babaház is, meg a távcső is!”
Látszott rajta, hogy büszke magára. Nekem pedig jó érzés volt, hogy a munkájának célja van, és hogy a családra gondol.
December 23-án reggel Ben karácsonyi dalt dúdolva indult át. Én a dolgommal foglalkoztam, és arra számítottam, hogy majd visszajön fáradtan, de elégedetten.
Ehelyett úgy csapódott be az ajtó, hogy rögtön megijedtem.
„Ben?” szóltam, és kimentem az előszobába.
Ott állt a küszöbnél, félig lehúzott csizmával, a kesztyűje gyűrötten a kezében. Reszketett, a szemében könny ült, és az arca teljesen összeomlott.
Letérdeltem elé, és megfogtam a karját.
„Mi történt, kicsim?”
Először csak rázta a fejét. Aztán kibökte, szaggatott hangon:
„Mr. Dickinson azt mondta, egy centet sem ad.”
Egy pillanatig azt hittem, félreértettem.
„Hogyhogy nem ad?” kérdeztem, bár a gyomrom már akkor összerándult.
Ben felszipogott.
„Azt mondta, ez lecke. Hogy ne vállaljak munkát szerződés nélkül.” Megcsuklott a hangja. „Anya, én tényleg dolgoztam érte. Nem értem, miért csinálta.”
Olyan düh öntött el, amit nehéz szavakba tenni. Milyen ember az, aki egy gyereket húz csőbe, és ezt „tanításnak” hívja?
Magamhoz öleltem Bent, és a sapkáján keresztül megsimítottam a fejét.
„Ez nem a te hibád” mondtam halkan. „Te mindent jól csináltál. Ő viselkedett tisztességtelenül. Ezzel neked nem kell foglalkoznod, megoldom.”
Felvettem a kabátom, és átvágtam a havon Dickinsonék házáig. Az ablakokból meleg fény áradt, karácsonyi zene szólt, és nevetés hallatszott ki. Mintha minden tökéletes lenne.
Csengettem. Pár másodperc múlva megjelent Mr. Dickinson, a kezében borospohár, elegáns öltöny, magabiztos arc.
„Mrs. Carter” mondta azzal a cukormázas hanggal. „Minek köszönhetem?”
„Pontosan tudja” feleltem. „Ben ellapátolta a havat. Tartozik neki 80 dollárral. Fizesse ki.”
Felnevetett, mintha viccet hallana.
„Szerződés nélkül nincs fizetés. Ilyen a való világ.”
Ökölbe szorult a kezem, de nem ordítottam. Az arcán láttam, hogy a szépen megfogalmazott érvelés nem fog hatni. Ő élvezi, hogy erőfölényben érzi magát.
Vettem egy nagy levegőt, és mosolyogtam.
„Igaza van, Mr. Dickinson. A való világ a felelősségről szól.” A hangom nyugodt volt. „További szép estét.”
Hazafelé már összeállt a terv. Nem nagy bosszú volt, csak pontos és arányos. Olyan, amit megért.
Másnap reggel, amikor Dickinsonék még aludtak, összecsaptam a tenyerem a konyhában.
„Ébresztő, csapat, indulunk.”
Ben morogva kászálódott ki az ágyból, aztán meglátta a tekintetemet, és rögtön felébredt.
„Mit csinálunk, anya?”
„Helyrehozzuk, ami elromlott.”
Odakint harapós hideg volt. A férjem beindította a hófúvót, a mély morgása végigment az utcán. Ben felkapta a lapátját, és úgy fogta, mintha valami komoly feladat várna rá. Annie is kijött, kicsi lapáttal, hatalmas lelkesedéssel.
Először a saját bejárónkat takarítottuk le, aztán a járdát, majd segítettünk pár szomszédnak is. A havat szépen, módszeresen egy irányba hordtuk. Dickinson makulátlan bejárója felé.
Lapátonként nőtt a kupac. Fáztak az ujjaim, de minden mozdulattal könnyebb lett a mellkasom.
Ben megállt egy pillanatra, és a lapátra támaszkodott.
„Anya, ez rengeteg hó” mondta, és a szája sarkában már ott volt egy mosoly.
„Pont ez a lényeg” feleltem, és dobtam még egy adagot a halom tetejére. „Most visszafelé dolgozunk.”
Annie kuncogott, és a kis lapátjával tologatta a havat.
„A morci bácsi nem fog örülni” mondta vidáman.
Délelőttre Dickinson bejárója olyan lett, mintha egy hófalat építettünk volna. A kupac magasabb volt, mint az autója motorházteteje.
Letisztítottam a kesztyűmet, hátrébb léptem, és megnéztem.
„Na, ez kész” mondtam.
Nem kellett sok idő, hogy észrevegye. Dickinson kiviharzott, az arca vörös volt a dühtől.
„Mit műveltek a bejárómmal?” ordította.
Kimentem, nyugodtan, mintha csak a postást várnám.
„Mr. Dickinson, ez egy egyszerű elv” mondtam. „Ha valaki nem fizet a munkáért, akkor nem élvezheti az eredményét sem. Mivel nem fizette ki Bent, visszacsináltuk a munkát. Ennyi.”
A férfi köpni, nyelni nem tudott.
„Ezt nem tehetik meg!”
Akkor a szomszédok felé intettem, akik közben odagyűltek. Nem mondtak semmit, de mindenki figyelt, és mindenki értette a helyzetet.
„De megtehetjük” mondtam. „Ha ügyvédet hív, azt is el kell magyaráznia, miért dolgoztatott egy 12 éves gyereket fizetés nélkül. Ezt nem könnyű szépen eladni.”
Dickinson körbenézett, látta a tekinteteket, aztán összeszorította az állát. Nem szólt többet, csak visszament a házába.
Aznap este ismét csengettek. Dickinson állt az ajtóban egy borítékkal. Nem nézett a szemembe.
„Mondja meg a fiának, hogy sajnálom” motyogta, és átnyújtotta.
Becsuktam az ajtót, és odaadtam Bennek. A borítékban nyolc ropogós 10 dolláros volt.
Ben úgy mosolygott, ahogy csak egy gyerek tud, aki végre igazságot kapott.
„Köszi, anya” mondta, és szorosan átölelt.
„Nem, Ben” feleltem, és megsimítottam a haját. „Köszönöm, hogy megmutattad, mit jelent igazán kitartani.”
