Iomikoe Johnson 25 éves volt, házas, négygyermekes családanya, amikor kiderült, hogy vitiligója van – ez egy olyan betegség, amely miatt a bőr elveszíti a színét -, de ez csak egy volt a sok akadály közül, amelyet le kellett küzdenie, hogy elfogadják.
Egy kisvárosban nőtt fel, a louisianai Ville Platte-ben, ahol harcolnia kellett a vallása védelmében, és a társai bántalmazták a bőrszíne miatt.
„Apostoli hitvallásúak voltunk, és úgy gondolták, hogy egy nőnek nem szabadna viselnie semmi olyat, ami egy férfihoz tartozik, például nadrágot és rövidnadrágot. Szóval az emberek emiatt cikiztek” – mesélte Iomikoe a Love What Mattersnek.
„Nemcsak a ruháim miatt csúfoltak, hanem azért is, mert vékony és sötét bőrű voltam. Úgy gondolták, hogy sötét bőrrel rendelkezni nem szép. A fiúk tücskökkel dobáltak meg, és olyan nevekkel illettek, mint ‘piszkos fekete csótány'”.”
Szerencsére a családja elköltözött abból a városból egy másikba, ahol a dolgok egy kicsit jobbá fordultak a számára. Azt viselhetett, amit akart, és munkát kapott.
17 évesen megszületett az első gyermeke, egy fiú, ami annyira feldühítette az apját, hogy azt mondta, vetesse el, de az abortusz nem volt opció számára. Hat hónappal később férjhez ment egy férfihoz, akiről azt mondta, hogy „levette a lábáról”.
Sokkal fiatalabb korában ismerkedett meg vele, és barátok lettek, mielőtt kapcsolatot kezdtek volna, de egy nap a férfi egyszerűen eltűnt. Amikor újra találkoztak, közvetlenül azután, hogy megszületett a fia, a férfi elmondta neki, hogy azért nem kommunikált vele, mert bevonult a hadseregbe, és a családja Arkansasba költözött.
„Azt mondta, hogy amint kilép a katonaságtól, eljön értem, hogy együtt lehessünk, mert hamarosan betöltöm a 18. életévemet. Elmagyaráztam neki, hogy van egy fiam. Szomorú volt, de azt mondta, hogy szeret engem, és ha engem szeret, akkor a fiamat is szeretni fogja”.”
Alig hat hónappal első gyermeke születése után Iomikoe férjhez ment, és nem sokkal később közös lányuk született. De ez nem az az örömteli egyesülés volt, amit elképzelt. Keményen dolgozott, hogy gondoskodjon a két gyermekéről, miközben főiskolára járt, a férje pedig egy olajfúrótornyon dolgozott a tengeren.
Amikor a férfi hazatért, a nő elkövette azt a hibát, hogy megkérte, segítsen neki a gyerekekkel, és vitába keveredtek, aminek az lett a vége, hogy a férje megütötte. Ezután városba költöztek, és a dolgok csak rosszabbra fordultak, amikor a férje elkezdte megcsalni őt.
Iomikoe rájött, hogy a férjének van egy hatéves fia egy másik nővel, és nem sokkal ezután a házasságuk annyira erőszakossá vált, hogy a férfi fizikailag bántotta a nőt, amiért 30 napot töltött börtönben, de Iomikoe mégis visszafogadta őt.
A család aztán a Rita hurrikán lecsapása után elvesztette minden ingóságát, és ismét államot kellett váltaniuk. Ez idő alatt Iomikoe apró fehér foltokat vett észre a testén, és amikor végül elment egy bőrgyógyászhoz, azt a hírt kapta, hogy vitiligója van.
„Annyi minden futott át az agyamon. Féltem. Dühös voltam. Hogy tehette ezt velem Isten? Annyi mindenen mentem keresztül az életemben, miért engem választott? Nem ezt érdemeltem. Azt hittem, hogy el vagyok átkozva” – mondta.
Úgy döntött, hogy elutazik a családjához, ahol találkozott egy sminkessel, aki megmutatta neki, hogyan fedheti el a foltjait. Az utazás hatására visszatért az önbizalma, és sikerült kilépnie a mérgező kapcsolatából, és beadta a válókeresetet, de nem harc nélkül a férje részéről.
„Pokollá tette az életemet. Megint megpróbált megölni. A válás nagyon megviselte a lelki állapotomat. Azt mondta nekem, hogy senkinek sem kellek a külsőm miatt. Négy gyerekem volt – ki akart volna egy nőt ennyi gyerekkel?”.
Még öngyilkosságot is megpróbált elkövetni, ami ráébresztette, hogy erős legyen a gyerekeiért, és a családja közelébe költözött, munkát kapott, és vett egy új autót.
Nem sokkal később megismerkedett a család egyik barátjával, de nem is sejtette, hogy ez a találkozás jelentős fordulópontot jelent majd az életében.
Elkezdtek randizni, és hosszú idő után először Iomikoe boldog volt, de nem volt elég kényelmes ahhoz, hogy megmutassa neki a vitiligo okozta foltokat az arcán, mert félt, hogy a férfi elveszítené az érdeklődését, ha látná, hogy néz ki valójában a smink alatt.
Miután egy nap meglepte őt otthon, amikor nem viselt sminket, arra bátorította, hogy smink nélkül lépjen ki az utcára.
„Azt mondta: ‘Magadért szeretlek. Csodálatos nő vagy.’ Azt mondta: ‘Annyira gyönyörű vagy. Nem tudom, miért rejtegeted ezt. Egyedülálló vagy. Ez tetszik nekem.”
Ma a louisianai nagymama modellként dolgozik, a vitiligo szószólója és a közösségi média influencere, saját sminkcsaláddal és több százezer követővel.
„Egykor úgy gondoltam a vitiligóra, mint egy átokra, most pedig a legjobb dolog, ami valaha történt velem” – mondta.
„Szeretném, ha a nők tudnák, hogy nem kell másnak lenned. Nem kell úgy kinézned, mint mindenki más. Miért kellene beilleszkedni, ha ki lehet tűnni? Szeressétek és tiszteljétek magatokat.”
„Soha ne add fel az álmaidat, az elért eredményeidet vagy a céljaidat. Légy szabad és légy önmagad. És tudd, hogy tökéletesen meg vagy festve egy céllal.”
Iomikoe annyi akadályt győzött le, hogy bármikor feladhatta volna; ő egy inspiráció.
