Tíz éven át egyedül neveltem a fiamat, apa nélkül. A faluban mindenki tudta, és szinte minden nap emlékeztettek rá.
Minden reggel kézen fogva vittem Jamiet az iskolába. A járda mentén a szomszédok suttogtak, a fülemhez mégis mindig eljutottak a félhangos megjegyzések.
„Szegény lány, egyedül neveli a gyereket.”
„Azt se tudjuk, ki a gyerek apja.”
Úgy tettem, mintha nem hallanám. Két műszakban dolgoztam a pékségben, a kezemet kikezdte a liszt és a hideg víz. Fáradt voltam, de soha nem panaszkodtam. Jamie volt az életem fénye, vidám kisfiú, aki repülőket rajzolt, és olyan kérdéseket tett fel, amire néha még a felnőttek sem tudtak válaszolni.
Egyik este a konyhaasztalnál ültünk, amikor halkan megkérdezte:
„Anya, nekem miért nincs apukám, mint a többieknek?”
Elhallgattam egy pillanatra, aztán rámosolyogtam.
„Van apukád, kincsem. Csak nem tudja, hol vagyunk.”
Azt nem mondtam el neki, mi történt azon az éjszakán, évekkel korábban. Egy viharos estén egy elhagyatott országúton lerobbant az autóm. A sötétben egyszer csak megállt mellettem egy kocsi. Egy férfi szállt ki, segített megjavítani az autót, majd meghívott a hegyekben lévő kis faházába, hogy megvárjuk, amíg eláll a vihar.
Egész éjjel beszélgettünk. Álmokról, utazásokról, arról, ki mit szeretne az élettől. Hajnalban azt mondta, külföldre megy üzleti útra, de visszajön értem. Elment, és soha nem tért vissza.
Az éjszaka nemcsak emléket hagyott maga után, hanem Jamiet is.
A falu soha nem bocsátotta meg, hogy nem mentem férjhez. A tekintetek, a pletykák, a konyhaablakon kiszűrődő suttogás mind ugyanarra emlékeztettek. Szégyellnem kellene magam, gondolták. Én viszont lehajtott fejjel, de felemelt szívvel éltem. Kevés pénzünk volt, az életünk kicsi volt, de tiszta.
Egy késő délután azonban valami megváltozott.
A kavicsos úton élesen felhangzott egy motorzaj. Egy fényes, ezüstszínű Bentley állt meg a házam előtt. A házak ablakaiban félrehúzódtak a függönyök, a gyerekek abbahagyták a játékot, és tátott szájjal bámulták az autót.
Egy magas férfi szállt ki. Makulátlan öltönyt viselt, mégis bizonytalanul lépett a kapu felé. Amikor rám nézett, mintha megállt volna az idő.
„Elena?” A hangja halk volt, és nem hitt a szemének.
Megdermedtem. Ő volt az. A férfi arról az éjszakáról.
A szomszédok közben egyre gyűltek a kerítésnél. Nem szóltak semmit, de minden tekintet ránk tapadt. A férfi Jamie felé fordult, és egy pillanatra elakadt a lélegzete. A fiú sötét haját és zöld szemét nézte, majd mintha tükörbe nézett volna.
„Ő… az enyém?” kérdezte halkan.
Nem tudtam megszólalni. A torkom elszorult, és azok a könnyek, amelyeket tíz éven át visszatartottam, most egyszerre törtek elő.
A férfi bemutatkozott. Adrian Cole vagyok, mondta, New Yorkban élek, technológiai befektető vagyok. Elmesélte, hogyan veszett el minden adat a telefonjáról a viharban, a számommal együtt. Hónapokig járt vissza arra az útra, hátha újra megtalál.
„Minden hónapban visszamentem arra a helyre” mondta remegő hangon. „De te már nem voltál ott.”
A szomszédok kint álltak az udvarokon, gereblyét fogtak, sepregettek, de valójában egy pillanatra sem vették le rólunk a szemüket.
Adrian letérdelt Jamie elé.
„Lemaradtam az első szavaidról, az első lépéseidről. De ha megengeded, itt szeretnék lenni minden többinél.”
Jamie kíváncsian nézett rá.
„Tényleg az apukám vagy?”
Adrian bólintott.
„Igen. És nagyon sajnálom, hogy ennyit késtem.”
A szívem fájt, mégis megkönnyebbült. Tíz éven át elképzeltem ezt a pillanatot. Néha haraggal, máskor reménnyel. Most, hogy ott állt előttem, és láttam a szemében az őszinteséget, éreztem, hogy valami bennem lassan feloldódik.
Adrian körbenézett, aztán a falubeliek felé fordult.
„Ez a nő egyedül nevelte fel a fiamat. Azt tette, amit nekem kellett volna. Büszkének kellene lenniük rá.”
A suttogás elhalt. Azok, akik éveken át szidták a hátam mögött, lesütötték a szemüket.
Aznap este Adrian vacsorára hívott minket egy közeli hotel éttermébe. Jamie először ült luxusautóban. Az ablakhoz tapasztotta az arcát, úgy nézte a város fényeit, amelyek elmosódott csíkokká váltak a szeme előtt. Én Adrian mellett ültem, a gondolataim kavarogtak.
„Miért most jöttél vissza?” kérdeztem halkan.
Komolyan rám nézett.
„Mert soha nem adtam fel, hogy megtaláljalak. És most, hogy sikerült, nem akarok újra elveszíteni téged.”
Egy hét sem telt el, és Adrian vett nekünk egy kis házat a városhoz közel. Nem adománynak szánta, hanem új kezdetnek. Azt mondta, nyissak saját pékséget, hiszen mindig erről álmodtam. Segített beíratni Jamiet egy jobb iskolába, és minden hétvégén nálunk volt.
A hírek gyorsan visszajutottak a faluba. Azok, akik egykor kinevettek, ma már egészen más hangnemben ejtették ki a nevemet. Páran bocsánatot is kértek. Én csak rájuk mosolyogtam. Rájöttem, hogy ha elengedem a haragot, azzal magamat szabadítom fel.
Egy este a teraszon ültünk, hárman. A nap lassan lebukott a házak mögött, az ég narancsszínűre vált. Jamie rám nézett.
„Anya, most már mi is igazi család vagyunk?”
Elmosolyodtam, és félresimítottam a haját a homlokából.
„Mi mindig is család voltunk, kicsim. Csak kellett egy kis idő, mire mások is észrevették.”
Adrian megfogta a kezem.
„Olyan otthont adtál nekem, amiről nem is tudtam, hogy hiányzik.”
Az a nő, akit régen a faluban ujjal mutogattak, csendben példává vált. Már nem a szégyen és a nélkülözés évei határozták meg az életét. Ezek az évek erősebbé tették.
És amikor valaki megkérdezte tőle, hogyan bírta ki azt a tíz magányos évet, Elena csak ennyit válaszolt:
„Mert hittem benne, hogy a szeretet előbb-utóbb hazatalál.”
