Titokban figyeltem a dadánkat, hogy bizonyítsam a hanyagságát. Amit a két ikerfiamról és az anyjuk elvesztéséről megtudtam, darabokra szedett…
Huszonhat rejtett kamerát tetettem a ház különböző pontjaira. Meg voltam győződve róla, hogy a dadánk lazsál, vagy félvállról veszi a munkáját. A szívem addigra rég megkeményedett. Felépítettem egy milliárdos vállalkozást, közben pedig szétestem attól, ahogyan a feleségemet elveszítettem. Azt hittem, csak óvatos vagyok. Nem sejtettem, hogy valójában egy olyan emberre vadászom, aki a gyerekeimért teszi kockára a saját életét.
Alistair Thorne vagyok, 42 éves. Kívülről úgy tűnhetett, mindent megkaptam az élettől, aztán egyetlen éjszaka után minden elnémult. A feleségem, Seraphina, világhírű csellista volt. Négy nappal az ikreink, Leo és Noah születése után meghalt. Az orvosok „szülés utáni szövődménynek” nevezték, olyasminek, amire senki sem adott igazán érthető magyarázatot.
Ott maradtam egy 50 millió dolláros, üvegfalú seattle-i házban két újszülöttel és egy olyan gyásszal, mintha víz alatt próbálnék levegőt venni. Noah erős volt és nyugodt. Leo nem. Az ő sírása éles, ritmusos és kétségbeesett volt, mint egy riasztó, ami nem akar kikapcsolni. A kis teste néha megfeszült, a szeme furcsán felakadt, és ez a látvány hideg rémületet hozott rám.
A szakorvos, Dr. Julian Vane, legyintett. „Kólika” mondta, mintha ennyi elintézne mindent.
A sógornőm, Beatrice, más magyarázattal állt elő. Szerinte én tehetek róla, mert érzelmileg távolságtartó vagyok, és a fiúk „rendes családi környezetet” érdemelnek. A mondat mögött nem volt sok titok. A Thorne Trust feletti irányítást akarta, és azt várta, hogy adjam át neki a gyámjogot.
Aztán megérkezett Elena.
A lány, akit senki sem vett észre
Elena 24 éves volt, ápolóhallgató. Három munkát vitt egyszerre, mégis csendesen mozgott a házban. Nem alkudozott fizetésről, nem kért extra napokat. Egyetlen kérése volt, hogy a gyerekszobában alhasson az ikrek mellett.
Beatrice ki nem állhatta.
„Lusta” mondta egy este vacsoránál. „Láttam, hogy órákig csak ül a sötétben, és semmit se csinál. Aztán ki tudja, lehet, hogy Seraphina ékszereit is nézegeti, amíg te nem vagy itthon. Figyeld meg.”
A gyászom és a gyanakvásom együtt dolgozott. Elköltöttem 100 ezer dollárt csúcskategóriás infrás kamerákra, és teleszórtam velük a házat. Elenának nem szóltam. Bizonyítékot akartam.
Két hétig rá sem néztem a felvételekre. Inkább a munkába temetkeztem, és úgy tettem, mintha a kontroll megvédene mindentől. Aztán egy esős kedden, hajnali háromkor felébredtem. Nem tudtam visszaaludni. Elővettem a tabletemet, beléptem a zárt rendszerbe, és megnyitottam az élő képet.
Arra számítottam, hogy Elena aludni fog.
Arra számítottam, hogy turkál a dolgaim között.
Ehelyett a gyerekszobában a padlón ült, a két kiságy között. Nem pihent. Leót tartotta magához szorítva, bőr a bőrhöz, pont úgy, ahogy Seraphina egyszer elmagyarázta. Azt mondta, ez segíthet a baba légzésének megnyugtatásában.
De nem ez volt az, amitől megállt bennem a levegő.
A kamerán látszott a finom, egyenletes ringás. Elena halkan dúdolt, és ugyanazt az altatót énekelte, amit Seraphina írt az ikreknek még a halála előtt. Ez a dallam sosem jelent meg sehol. Senkinek sem kellett volna ismernie.
Aztán a gyerekszoba ajtaja lassan kinyílt.
Beatrice lépett be. Nem aggódó arccal jött, nem segítséget hozott. A kezében egy kicsi, ezüst színű cseppentő volt. Egyenesen Noah kiságyához ment, és a cumisüvegébe csöpögtetett valami átlátszó folyadékot.
Elena felállt, Leót még mindig szorosan tartotta. A hangja átszűrődött a mikrofonon. Halk volt, remegett, mégis olyan határozott, hogy beleremegett a gyomrom.
„Állj le, Beatrice” mondta Elena. „A cumisüvegeket már kicseréltem. Most csak vizet adsz neki. A nyugtatót, amivel Leót adagoltad, hogy betegnek tűnjön, tegnap megtaláltam a pipereasztalodnál.”
Nem mozdultam. A tablet remegett a kezemben.
„Te csak fizetett segítség vagy” sziszegte Beatrice a képernyőn, az arca eltorzult a dühtől. „Senki nem fog neked hinni. Alistair azt hiszi, Leo baja genetika. Ha kimondják, hogy alkalmatlan, én kapom a gyerekeket, a vagyont, mindent, te pedig eltűnsz oda, ahonnan jöttél.”
„Nem csak fizetett segítség vagyok” felelte Elena, és belépett a lámpa fényébe. A kötényéből előhúzott egy régi, kopott medált. „Én voltam az ügyeletes ápolóhallgató azon az éjszakán, amikor Seraphina meghalt. Én beszéltem vele utoljára.”
A hangja megrepedt. „Azt mondta, belenyúltál az infúziójába. Tudta, hogy a Thorne nevet akarod. Mielőtt elment, megesketett, hogy ha ő nem éli túl, megkeresem a fiait. Két évig változtattam nevet, külsőt, mindent, csak hogy bejussak ebbe a házba, és megvédjem őket tőled.”
Beatrice rávetette magát.
Nem vártam meg a folytatást.
Kipattantam az ágyból, és végigrohantam a folyosón. A düh úgy égetett, mintha lángot nyeltem volna. Berontottam a gyerekszobába pont akkor, amikor Beatrice felemelte a kezét, hogy megüsse Elenát. Nem kiabáltam. Megfogtam a csuklóját, és a szemébe néztem.
„A kamerák mindent rögzítenek, Beatrice, nagy felbontásban” mondtam hidegen. „A rendőrök pedig már a kapunál vannak.”
A történet vége nem az volt, hogy Beatrice bilincsben elment, bár az is megtörtént. A valódi befejezés egy órával később jött, amikor a ház végre csendes lett.
Leültem a gyerekszoba padlójára, ugyanoda, ahol Elena ült az előbb. Két év után először nem problémát láttam a fiaimban, nem feladatot, nem megoldandó ügyet. Hanem Seraphina élő darabjait.
„Honnan tudtad a dalt?” kérdeztem, és a hangom elcsuklott.
Elena mellém ült, és óvatosan Leo fejére tette a kezét. Leo nem sírt. Először az életében nyugodtan aludt.
„A kórházban énekelte nekik minden este” suttogta Elena. „Azt mondta, amíg hallják ezt a dallamot, tudni fogják, hogy az anyjuk még figyel rájuk. Én csak nem akartam, hogy vége legyen a dalnak.”
Akkor értettem meg, mennyire tévedtem. A pénzem megvolt, a falak álltak, a biztonsági rendszer tökéletes volt, mégis szegény voltam ott, ahol számít. Üveget és kamerákat építettem, otthont viszont nem.
Amit ebből megtanultam
-A bizalom nem üzlet. A legjobb megfigyelőrendszert megveheted, de a valódi törődést nem.
-A gyász elhomályosítja a józan ítéletet. Annyira a saját fájdalmamba kapaszkodtam, hogy majdnem észre sem vettem a veszélyt, és a segítséget sem.
-Egy anya szeretete messzire elér. Seraphina annyira féltette a fiait, hogy a kérésével egy védelmezőt állított melléjük.
-A jellem a csendben látszik meg. Amit akkor teszünk, amikor senki sem figyel, mindent elmond rólunk.
Elena nem ment el. Nem is küldtem el. Később rábíztam a Seraphina Alapítvány vezetését, amit együtt hoztunk létre, hogy gyerekeket védjen a családon belüli visszaélésektől.
És minden este, amikor a fiúk aludni készülnek, beülünk velük a gyerekszobába. A kamerákat már nem nézzük. Csak hallgatjuk a dalt.
