A 70 éves Frederick Newhall Woodsot azért ítélték el, mert több mint 45 évvel ezelőtt, 1976-ban elrabolt egy 26 gyerekkel teli iskolabuszt a sofőrrel együtt, majd élve eltemette őket. Az elmúlt négy évtizedet börtönben töltötte, és büntetése alatt 17 alkalommal nem engedték szabadon. Pénteken azonban feltételes szabadlábra helyezték a San Luis Obispo megyében található állami börtönben, a California Men’s Colonyban – számol be az NBC News.
Woods és testvérei, Richard és James Schoenfeld az észak-kaliforniai Madera megye Chowchilla nevű kisvárosából szállt fel a buszra. Mind a 27 foglyot a több mint 100 mérföldre lévő Livermore-ba vitték. Ezután egy mozgó teherautóba tették őket, és élve eltemették őket egy kőbányában, amely Woods apjának tulajdonában volt – írja a CNN. A testvérek egy gazdag családból származtak a San Francisco Bay Area-ban.
In 1976, a school bus carrying 26 children in Chowchilla, California, was ambushed by three kidnappers. The children and the driver managed to escape after they were held for 16 hours. Now, the last of the imprisoned abductors has been granted parole. https://t.co/iVJ3wsxQ44
— The New York Times (@nytimes) March 29, 2022
Ezt az emberrablást, amelyet az USA történelmének legnagyobb tömeges emberrablásának tartanak, egy évvel azelőtt tervezték meg, hogy ténylegesen végrehajtották volna. Az összes 4 és 15 év közötti gyermeket betették egy teherautóba és élve eltemették őket egy kőbányában.
Az emberrablók ezután 5 millió dollár váltságdíjat követeltek az állami oktatási tanácstól. A gyerekeknek és a sofőrnek sikerült kiásniuk magukat és elmenekülniük, miután 16 órán át a föld alatt voltak, amíg a testvérek aludtak. Az összes összeesküvő bűnösnek vallotta magát, és 27 életfogytiglani börtönbüntetést kaptak a feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.
Woods társtettestársai, Richard és James 2012-ben, illetve 2015-ben szabadultak. Woods az utolsó a három közül, aki még börtönben van.
A 70-year-old man accused of #kidnapping a bus full of children and burying them alive for #ransom in 1976 has been approved for #parole.https://t.co/Yv4aRtk8ng pic.twitter.com/eAqziflfTo
— FOX23News (@FOX23News) March 30, 2022
Woods pénteken bocsánatot kért az emberrablással kapcsolatos tetteiért. Azt mondta, hogy „empátiát érzett az áldozatok iránt, ami akkoriban nem volt meg bennem”. Hozzátette továbbá: „Azóta jellemem megváltozott. Akkor 24 éves voltam. Most már teljesen megértem a terrort és a traumát, amit okoztam. Teljes mértékben vállalom a felelősséget ezért a szörnyű tettért”.
Bár az összes gyerek sértetlenül megúszta az akkori esetet, a trauma és az érzelmi sebek még mindig frissek.
Jennifer Brown Hyde, egy túlélő 2019-ben így nyilatkozott a CNN-nek: „Ahogy öregszem, úgy enyhül, de ahogyan gyerekeim születtek, úgy lett egyre nehezebb. Ahogy idősebbek lettek, úgy lett könnyebb. Soha nem hagy el, az a kérdés, hogy mennyire tudsz megbirkózni azokkal a körülményekkel, amikbe belekerülsz”. Hyde a pénteki meghallgatáson azt mondta a testületnek: „Sokkal többet is tehetett volna”. Hozzátette: „Még a néhány túlélőnek kifizetett kártérítés sem volt elegendő. Arra elég volt, hogy kifizessenek egy kis terápiát, de arra nem, hogy házat vegyenek”.
On July 15, 1976, Woods and two other gunmen stopped a school bus with 26 children who were heading home from Dairyland Elementary School. https://t.co/lTuaKR7B3Q
— 48 Hours (@48hours) March 26, 2022
Larry Park és Rebecca Reynolds Dailey, két további túlélő támogatja Woods feltételes szabadlábra helyezéséről szóló döntést. Park pénteken azt mondta: „Úgy vélem, elég időt töltött le az elkövetett bűncselekményért”.
A feltételes szabadlábra helyezés véglegesítése után a kormányzó 30 napon belül felülvizsgálja azt. Lehetőségük van arra, hogy a döntést helyben hagyják, vagy a teljes testület elé utalják felülvizsgálatra. A törvény szerint azonban a kormányzó csak akkor dönthet a feltételes szabadlábra helyezésről, ha az elítéltet gyilkosságért ítélték el.
“'Dirty Harry' was a 1971 movie in which a serial killer hijacks a crowded school bus in the Bay Area before being killed by a S.F. police inspector played by Clint Eastwood. At least one of the kidnappers cited the film as an influence for the crime."https://t.co/BUkV0LA93U
— Rob Rand Wants Justice for the Menendez Brothers (@MenendezRand) March 30, 2022
Sally Moreno Madera megyei kerületi ügyész szerint a túlélők közül sokakat még mindig megvisel az akkor történtek. Azt mondta: „Ez az egyén bebizonyította, hogy mennyire veszélyes. Több tucatnyi gyerek életét tette tönkre – sokan közülük még mindig küzdenek az utóhatásokkal”. Hozzátette: „Ő nem olyan ember, akit szabadon kellene engedni. Bebizonyította, hogy képes ilyen bűncselekményt elkövetni… hogy ilyesmit kiagyaljon és véghez vigyen”.
