„Jézusom!” Holden köpött, amikor meglátta a rendetlenséget, amit a padlón csinált. Ő és barátja csak csínyt akartak játszani egy másik diákkal, és kifestették a szekrényét. A festékesdobozt azonban a kosárlabdapálya közepére ejtette, ami minden bizonnyal észrevehető lenne.
„Gyerünk, Holden! Gyerünk! Gyerünk!” – kiabálta a barátja, Andrew, és mindketten ledobtak mindent, és elrohantak.
Nem voltak rossz gyerekek, de kétségtelenül randalíroztak és lázadtak, állandóan lógtak az órákról, és megpróbáltak megtréfálni másokat. Azonban nem voltak erőszakoskodók, és nem volt rosszindulatú szándékuk. Holden egyszerűen csak utálta az iskolát, és anarchiára vágyott, mint sok tinédzser ebben a korban.
Szerencsére senki sem jött rá, hogy mit tettek, de Holden később elhaladt a kosárlabdapálya mellett, és látta, hogy az iskola öreg gondnoka takarít, és hallotta az igazgató, Mr. Figgins sikolyait.
„Holnap lesz a felkészítő gyűlés, és az ország minden tájáról jönnek cserkészek! Ezt azonnal ki kell takarítani!” – kiabált az igazgató szegény öregemberre, aki lógatta a fejét, és próbálta eltakarítani a rendetlenséget. A festék azonban olajos bázisú volt, és ez nehéz feladat volt.
„Igenis, Mr. Figgins. Majd holnapra elkészülök vele” – mondta a gondnok, és tovább súrolt. Az igazgató még egy kicsit dobálta a karját, kiabált néhány szót, és dühösen elsétált.
Holden szörnyen érezte magát, ahogy az öregember térden állva próbálta kijavítani a hibáját, ezért valami teljesen jellegtelen dolgot tett. Besétált az udvarra, fogott egy rongyot, letérdelt, és a gondnokkal együtt elkezdett takarítani.
Az öregember egy pillanatra ránézett. „Gondolom, ezt te csináltad, ugye?” – jegyezte meg, és tovább súrolt.
„Uram, kérem. Nagyon sajnálom. Hiba volt. Nem tudtam, hogy bajba kerülhet emiatt” – kérte őszintén bocsánatot Holden, és tovább mozgatta fel-alá a rongyot. „Kérem, ne mondja el az igazgatónak. Anyukám megölne.”
Az öregember felsóhajtott és vállat vont. „Nem mondom el senkinek, de segítened kell nekem, amíg ez a padló vissza nem áll a normális állapotba” – alkudozott, és Holden gyorsan bólintott.
Míg dolgoztak, beszélgettek. A gondnokot Frednek hívták. Először a kosárlabdáról és a fociról beszélgettek, hiszen az iskola az állam legjobb csapatai közé tartozik. De aztán Holden megkérdezte az öreget, hogy az ő korában miért dolgozik. Az arcán lévő ráncok és a törékeny karjai alapján jóval hatvan fölött lehetett.
„Hát, ki kell fizetnem a jelzálogot, kölyök – válaszolta Fred összeszorított ajkakkal. „És én 76 éves vagyok.”
„Még mindig nem fizette ki a jelzáloghitelét!? Hűha. Ez azt jelenti, hogy soha nem álmodhatok saját házról” – jegyezte meg Holden.
„Hát, most nehéz a helyzet, kölyök. De igazából sosem akartam saját házat. Életem nagy részében albérletben laktam. Azt a házat a lányomnak vettem. Szüksége volt egy saját lakásra, és én adni akartam neki valamit” – árulta el Fred, miközben letörölte a homlokáról az izzadságot. „Letettem neki egy előleget, és évekig segítettem neki a jelzáloghitelben. De aztán meghalt egy autóbalesetben, és minden az én nyakamba szakadt.”
„Ó, annyira sajnálom” – motyogta Holden, és egy darabig csendben maradtak. „Miért nem adja el most a házat?”
„Hol laknék, kölyök? A lakbérrel manapság hajléktalan lennék. És folyamatosan dolgoznom kell, hogy enni tudjak” – folytatta a gondnok. Nem volt keserű vagy szomorú. Csak realista volt.
„De lehet, hogy soha nem fog nyugdíjba menni!” – tette hozzá a tinédzser.
„Ez igaz. Csak remélem, hogy ki tudom fizetni a jelzálogot, mielőtt meghalok” – folytatta.
„Mennyi az összeg?” Holden bátran megkérdezte.
„Hát, azt hiszem, valamivel harmincezer dollár alatt van.”
„Hű, ez borzasztó” – jegyezte meg a tinédzser, mielőtt elkerekedett a szeme. „Bocsánat. Ez durva volt.”
De Fred felnevetett. „Csak dolgozzunk, kölyök.”
Végül eltüntették a festék minden nyomát, de aznap este mindketten későn mentek haza… és Holden nem tudott aludni. Valami szépet akart tenni az öregembernek, aki miatt nem került bajba.
Néhány nappal később bevallotta anyjának, mit tett, és mindent elmondott neki, majd megkérdezte, hogyan tudnának pénzt gyűjteni az öreg házmester számára. Talán, ha kifizetik a jelzálogját, Fred nyugdíjba mehetne.
Az anyja azt mondta, hogy füvet nyírhatna a környéken. Nyírási szezon volt, és rengeteg ember keresett segítséget. Holden így tett, és meglepő módon rengeteg ügyfelet szerzett. Felkapta apja fűnyíróját, és keményen dolgozott.
De néhány nap múlva rájött, hogy a feladat szinte lehetetlen. Évekig kellett volna dolgoznia, akárcsak Frednek, hogy összegyűjtse a pénzt, ezért beszélt a szomszédjaival, akiknek a gyerekei szintén az iskolába jártak. Elvett egy képet Fredről az iskola honlapjáról, és feltette a netre, elmesélte a történetét, végül pedig úgy döntött, hogy megnyitja a gondnok crowdfunding (pénzgyűjtő) linkjét.
Legnagyobb megdöbbenésére a pénz elkezdett jönni, és alig egy hét alatt 30 000 dollár gyűlt össze.
Ezután Holden és az édesanyja megbeszélték az iskola igazgatójával, hogy egy különleges ünnepséget rendeznek Fred tiszteletére és meglepetést szereznek neki. A tinédzsernek a kosárlabdapályán lévő festékkel kapcsolatban is tisztáznia kellett az igazgatóval. Végül Mr. Figgins beleegyezett.
Az egész iskola hallotta a történetet, és mindannyian összegyűltek a kosárlabdapályán, és éljeneztek, amikor Fred belépett. Az öreg gondnoknak fogalma sem volt arról, hogy mi történt, mivel nem rendelkezett közösségi médiával. De Holden átadta neki a pénzt, és a tömegben sokan sírtak, amikor ketten megölelték egymást. Fred azon a héten hivatalosan is nyugdíjba vonult.
Holden később megtudta, hogy Frednek volt egy unokája, Erin, aki csak néhány évvel volt fiatalabb nála, és a gondnok ki akarta fizetni a házat, hogy a lányé lehessen, amikor ő már nem lesz. A lány és Holden jó barátok lettek, amikor Holden elkezdte látogatni az öreg bácsit iskola után és segíteni neki.
Nem lógott többet Andrew-val, és elkezdte komolyan venni az óráit. Az egész tapasztalat megtanította neki, hogy mindenért keményen meg kell dolgozni.
Lázadó viselkedése teljesen eltűnt, és néhány évvel később valóban osztályelsőként végzett. Az egész iskola tantestülete megdöbbent és örült a 180 fokos fordulatának, mivel a tanárok ritkán láttak ilyet. És mindez Frednek és annak a délutánnak köszönhető, amit azzal töltött, hogy festéket takarított a padlóról.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Bocsánatot kell kérni, és mindent meg kell tenni, hogy jóvá tegyük a hibáinkat. Holden bajba sodorta az idős gondnokot, de készségesen bocsánatot kért, és megpróbálta jóvátenni a dolgokat.
- Elég egyetlen élmény vagy ember ahhoz, hogy valaki megváltoztassa az életszemléletét. Miután találkozott Freddel, Holden végleg megváltozott, mert megtanulta, hogy az élet nehéz, és csak az élhet boldogan, aki keményen és becsületesen dolgozik.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
