Tempest Storm neve robbanásokat ígért, és ő mindig hozta is ezt az energiát.
Lángoló vörös hajával, magabiztosságával és hihetetlenül hosszú karrierjével nem csak egy táncos volt. Valódi legendává vált.
A csillogás mögött egy olyan nő állt, aki a szegregált Dél nehézségeiből emelkedett fel, hogy a burleszk koronázatlan királynője legyen.
Annie-ból lett Tempest
Tempest Storm több mint 60 éven át uralta a színpadokat. Nem volt könnyű útja, hiszen a gyerekkora távol állt a csillogástól.
Eredetileg Annie Blanche Banks néven született 1928. február 29-én, Eastman kisvárosában, Georgiában. Egy szerény farmközösségben nőtt fel.
Gyerekévei szegénységben és bántalmazásban teltek, ezért 14 éves korában megszökött otthonról. Columbusban először pincérnőként dolgozott, majd egy tengerészgyalogossal házasodott össze, hogy megszabaduljon a szüleitől, de a házasságot 24 óra múlva érvénytelenítették. Egy évvel később, 15 évesen férjhez ment egy cipőbolti eladóhoz.
Később így emlékezett vissza második házasságára: „Egyszerűen csak elmentem egy nap. Mindig Hollywood járt a fejemben. Nem tudtam kiverni a fejemből.”
A tinédzserévei végén Los Angelesben kötött ki, ahol egy casting ügynök javaslatára felvette a Tempest Storm nevet.
„Megkérdeztem, van-e ötlete. Azt mondta, mi lenne a Tempest Storm. Mondtam, van-e más ötlete. Azt mondta, mi lenne a Sunny Day. Végül úgy voltam vele, legyen inkább Tempest Storm” – emlékezett később.
Ez a névváltoztatás új irányt adott az életének. Amíg koktélpincérnőként dolgozott, egy vendég észrevette a karizmáját és megkérdezte, vállalna-e sztriptízt.
“Megkérdeztem, mi az? Egy kisvárosból jöttem, nem tudtam. Azt mondta, csak tánc, de közben leveszed a ruháidat. Mondtam: á, nem, az anyukám kitagadna” – emlékezett vissza egy 2013-as interjúban.
A sztár születése
Tempest Storm az 1940-es évek végén mutatkozott be a burleszkben, gyorsan lekötve a közönség figyelmét. Az ő műsorai nem olcsó sztriptízek voltak, hanem gondosan felépített, ragyogó produkciók. Gyakran csillogó ruhákban lépett színpadra, és kecsesen, elegánsan adott elő, sosem öncélúan megbotránkoztatva.
„Akkoriban sokkal visszafogottabb voltam” – mesélte egy 1973-as interjúban.
„Hálós bugyit és melltartót kellett viselni, plusz díszes pasties-t, tangát nem lehetett.”
Az 1950-es évek közepére már évi 100 000 dollárt keresett, ami ma majdnem 950 000 dollárt érne. Idomait annyira híressé váltak, hogy állítólag a Lloyd’s of London egy millió dollárra biztosította a melleit. A bulvárlapok rá is csaptak a témára: „Tempest in a D-Cup” és „A lány, aki két mérettel is jobb 3-D-ben”.
Olyan ikonokkal szerepelt együtt, mint Blaze Starr és Lili St. Cyr, valamint szerepelt olyan burleszk filmekben is, mint a Teaserama (1955) és a Buxom Beautease (1956) Bettie Page oldalán. Ezek a filmek merészek voltak akkoriban, hiszen egyszerre játszottak a humorral, a szexualitással és a cenzúrával.
Hatalmas rajongótábor
Tempest Storm nem csupán táncos volt, hanem úttörő is, aki bátran feszegette a határokat a női előadóművészetben. Természetes idomaival és vörös hajával gyorsan felismerhetővé vált.
Sok társával ellentétben elutasította a plasztikai műtéteket, azt mondta, a természetes szépsége tökéletesen elég. Nem dohányzott, alkoholt sem fogyasztott, inkább narancslevet vagy 7-Up-ot ivott.
Otthon gabonapelyhet reggelizett, a délutánokat pedig masszázzsal, szaunával és pezsgőfürdővel töltötte.
Népszerűségét jól mutatja egy 1955-ös emlék. A Coloradoi Egyetemen 1500 diák várt rá, és a tömeg szinte majdnem megrohamozta.
„Úgy rohantak rám, mint a szarvasmarhák” – emlékezett később.
Interracial házasság és viták
Tempest Storm magánélete is legalább olyan mozgalmas volt, mint a színpadi karrierje.
Volt kapcsolata Elvis Presleyvel, Mickey Rooney-val és Mickey Cohennel is. Az igazi botrányt azonban 1959-es házassága okozta, amikor feleségül ment Herb Jeffrieshez, az első fekete westernszínészhez Hollywoodban.
Közös lányuk, Patricia Ann Jeffries született.
A házasság sok helyen még törvénybe ütközött az Egyesült Államokban, és ez jelentős munkalehetőségektől is megfosztotta. A közvélemény érdeklődése visszaesett, a média is egyre kevésbé foglalkozott vele.
A házasság később véget ért, de viharos időszakuk után is közeli kapcsolatban maradtak Jeffriesszel.
80 felett is reflektorfényben
A legtöbb sztár idővel visszavonul, de Tempest Storm egészen a 80-as éveiig színpadra lépett. Még idős korában is azt mondta, a rivaldafényben érzi magát igazán élőnek.
1999-ben a San Francisco-i O’Farrell Theatre színpadán tért vissza a klub 30. évfordulója alkalmából, ekkor a város polgármestere külön Tempest Storm napot hirdetett. Rendszeresen szerepelt a Burlesque Hall of Fame gáláin is.
Élete számos dokumentumfilm témája lett, köztük a Tempest Storm (2016) is, amely bemutatta, milyen hatással volt a műfajra.
Maradandó örökség
Élete végén Tempest Storm Las Vegasban lakott.
2021-ben, amikor 93 évesen meghalt, nemcsak fényes kosztümök és izgalmas showműsorok emléke maradt utána.
Kulturális forradalmat indított.
Megmutatta, hogy a nőiesség és erotika nem életkor kérdése. Már azelőtt küzdött a szépséggel és szerepekkel kapcsolatos sztereotípiák ellen, mielőtt a „női erő” köznapi szó lett volna. Számos mai burleszk sztár (például Dita Von Teese) mondta el, mennyit köszönhet neki.
Tempest Storm tényleg az volt, aminek a neve is ígérte: megállíthatatlan, felejthetetlen, és igazi természeti erő.
