A helikopter kezdetben a megszokott feladatát végezte: Los Angeles felett körözött, miközben odalent egy friss hírről tudósítottak.
Aztán valami súlyosan félresiklott.
A fedélzeten készült felvétel szerint a helikopter hirtelen veszíteni kezdett a magasságából. A kamera egyre hevesebben rázkódott, a helyzet pedig pillanatok alatt kaotikussá vált. Ekkor hangzottak el Eliana Moreno, az NBC4 légi riportere egyik utolsó szavai.
A 38 éves Moreno kedden este vesztette életét, amikor a NewsChopper4 lezuhant a Los Angeles-i Chatsworthben. A helikopter egy, az SUV és egy Metro-busz ütközéséről szóló tudósítás helyszíne közelében repült. A Los Angeles-i tűzoltóság tájékoztatása szerint George Marciniw pilóta és egy, a földön tartózkodó harmadik személy szintén meghalt. Egy további ember kórházba került.
A Eurocopter AS350 típusú gép nem sokkal este hét óra előtt zuhant le a North Mason Avenue 9100-as tömbjénél, kereskedelmi épületek között. A becsapódás után tűz ütött ki, és a közelben álló járművek közül több is lángra kapott.
A balesetet megelőző pillanatokat rögzítő felvétel azóta is megrázta a nézőket. A képek alapján a helikopter irányíthatatlanná válhatott, miközben gyorsan veszített a magasságából. A felvételen Moreno a pilótához fordul:
„Mi történt? Nem tudod felhúzni a gépet?”
A The Sun beszámolója szerint ezek a szavak közvetlenül azelőtt hangzottak el, hogy a helikopter a földnek csapódott.
A baleset okát egyelőre nem állapították meg. Az ügyben a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács (NTSB) és a Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) is vizsgálatot indított.
A tragédia egy másik halálos baleset helyszínétől rövid távolságra történt.
Moreno és Marciniw egy Metro-busz ütközéséről tudósított a levegőből. Az ütközés még korábban, kedden történt, és több ember halálát, illetve sérülését okozta. A környéken több híradós helikopter is tartózkodott, amikor a NewsChopper4 lezuhant.
Az NBC4 szerkesztőségében fokozatosan vált világossá, hogy a saját helikopterükkel szakadt meg a kapcsolat.
Colleen Williams veterán műsorvezető élő adásban volt, amikor az állomás megerősítette a hírt. Könnyek között mondta el a nézőknek:
„Most már megerősíthetjük, hogy a ma este, körülbelül két órával ezelőtt Chatsworthben lezuhant helikopter valóban a NewsChopper4 volt. Először csak azt tudtuk, hogy egy híradós helikopterrel szakadt meg a kapcsolatunk, és próbáltuk összerakni, mi történt. Mostanra azonban megerősítést kaptunk, hogy a NewsChopper4 nem sokkal este hét óra előtt lezuhant Chatsworthben.”
Williams később így szólt a közönséghez:
„Szeretnénk néhány percet arra fordítani, hogy átgondoljuk és feldolgozzuk a történteket, majd összeszedjük magunkat.”
Ezután megszakították az adást.
A helyszínre több mint 70 tűzoltó érkezett, akik hosszú időn át küzdöttek a hatalmas lángok megfékezésével.
Moreno jól ismert hangja és arca volt a dél-kaliforniai nézőknek. Éveken át tudósított a levegőből. 2010-ben csatlakozott az Angel City Air csapatához, majd több helyi televíziós csatornánál dolgozott, mielőtt az NBC4 és a Telemundo 52 légi riportere lett.
A légi újságírást korábban „a világ legjobb munkájának” nevezte. Már gyerekként arról álmodott, hogy Los Angeles felett repülve tudósíthat a legfontosabb eseményekről. Kollégái nagyra becsült riporterként emlékeznek rá, akinek hangját sok néző hallotta a város jelentős hírei közben.
Az NBC4 és a Telemundo 52 közös közleményben fejezte ki részvétét:
„Mély szomorúsággal közöljük, hogy egy, az NBC4 és a Telemundo 52 számára légi híradós tudósítást végző helikopter kedden este halálos balesetet szenvedett Los Angelesben. Őszinte együttérzésünket küldjük az elhunytak családtagjainak, barátainak és kollégáinak.”
