Britney soha nem gondolta volna, hogy az élete ennyire szétesettnek fog tűnni. Azt hitte, hogy második gyermeket tervezhet majd az immár volt férjével, Karllal. De a dolgok nem működtek a fiatal pár számára, és a hónapokig tartó, megállás nélküli veszekedés végül váláshoz vezetett.
Britney önálló üzletasszony volt, és nem támaszkodott senkire – még Karlra sem – anyagi támogatásért.
„Csak azért, mert te fizeted a számlákat, nem jelenti azt, hogy megakadályozhatod, hogy lássam a fiamat” – mondta neki Karl a felügyeleti eljárás során.
Az emberek a válás után elkezdtek kényelmetlen kérdéseket feltenni Britney-nek, de ő ezt nem tűrte. Szerinte Britney egyedül is elbírta a Nathan felnevelésének súlyát, és eltökélte, hogy bebizonyítja, mindenki téved. Az igazság, amit nem akart beismerni, az volt, hogy valójában magának akart bizonyítani valamit.
Ő az én fiam, és tudni fogja, hogy neki csak az anyjára van szüksége, gondolta Britney.
A felügyeleti megállapodás része volt, hogy Britney-nek fel kellett vennie egy teljes munkaidős asszisztenst, aki irányítja az üzletet, amíg ő szülési szabadságon van. Britney egyre jobban szorongott a házban, egyedül Nathannel, mert ha bármi történne, lényegében tehetetlen lenne. Nem is beszélve a furcsa alvási szokásairól.
„Ez a legőrültebb dolog, Britney. Úgy alszol, mint egy hulla. Egy hangot sem adsz ki. Amikor gyerek voltál, néha aggódtunk, hogy eszméletlen vagy-e, amikor még a leghangosabb zajokra sem rezzentél össze a szunyókálásban, de egyszerűen csak mélyen aludtál” – szokta mondani Britney édesanyja, Daisy.
Britney úgy döntött, hogy beruház a legjobb minőségű bébiőrbe, hogy ha Nathan sírni kezd, azonnal riasztani tudja. Aggodalmai még mindig nőttek, a kialakuló álmatlansággal és a még kiszámíthatatlanabb alvási szokásokkal együtt.
Késő este elaludt, és néhány órával később felébredt, attól félve, hogy valami történni fog a fiával. Amikor azonban megnézte, hogy mi van vele, békésen aludt, és nem volt oka aggodalomra. Amikor egy nap találkozott a barátnőjével, Natashával ebédelni, láthatóan táskák voltak a szeme alatt.
„Tudom, mit fogsz mondani, de ne aggódj miattam. Jól vagyok. Minden rendben van” – mondta Britney.
„Igen, nos. Akkor is azt fogom mondani. Aggódom érted, Britney. Nyilvánvalóan nem alszol jól. Csak szerintem minden gyorsan történt, és fel kéne hívnod” – mondta Natasha.
„Miért mondja ezt mindenki folyton? Karl így, Karl úgy. Mintha Karl valami fényes páncélú lovag lenne! Én vagyok Nathan anyja, és bőven képes vagyok arra, hogy magam gondoskodjak róla” – válaszolta Britney.
Natasha sóhajtott, nem akarta felzaklatni a barátját.
„De van valami, amit nem mondasz el nekem. Nem fogom tovább erőltetni. Csak szeretném, ha tudnád, hogy itt vagyok neked” – mondta Natasha.
Néhány nappal később Britney az éjszaka közepén egy gyerek nevetésére ébredt. Nehezen kikászálódott az ágyból, odaballagott Nathan kiságyához, és a sötétben tisztán látta, hogy a fiú alszik.
Azt mondta magának, hogy ez biztosan csak egy álom volt, mielőtt visszaaludt volna. Ügyelt arra, hogy ne kapcsolja fel a villanyt, nehogy felébressze Nathant. Britney igyekezett nem hagyni, hogy a paranoiája eluralkodjon rajta, de nem tudott mit tenni, de úgy érezte, hogy valami történik a házában.
Nathan szobájában bizonyos tárgyak kissé nem voltak a helyükön. Játékok olyan helyeken voltak, ahol nem hagyta őket, amikor lefektette. Britney attól félt, hogy őrültnek hinnék, ha bárkinek is szóba hozná ezt, különösen azért, mert kimerítette, hogy egyedül próbált gondoskodni róla.
Az sem segített, hogy lassan vissza kellett térnie a munkába, legalábbis részmunkaidőben, mivel nem akarta elveszíteni a hűséges ügyfeleket.
A következő éjszaka Britney ismét zajokat hallott Nathan szobájából. Ezúttal nem tudta eldönteni, hogy nevetésről vagy sírásról van-e szó, ezért meg kellett győződnie róla. Félálomban Britney ismét Nathan szobája felé vette az irányt. Útközben már nem hallotta a hangokat. Felkapcsolom a villanyt, hogy megbizonyosodjak róla, gondolta.
Megpróbálta gyorsan fel- és lekapcsolni a villanyt, hogy Nathan ne ébredjen fel attól, hogy ellenőrizze. Amikor először villogtatta a villanyt, látott valamit a kiságyban, de nem volt benne biztos.
Britney gyorsan újra felkapcsolta a villanyt, és a szemei tágra nyíltak. Ahelyett, hogy látta volna a kiságyban alvó Nathant, csak a pólyát látta.
Nathan nem volt a szobájában. Még nem tudott járni, sőt, még csak állni sem tudott rendesen, így nem mehetett sehová egyedül. Britney szíve összeszorult, ahogy megdermedt, keze még mindig a villanykapcsolón volt. Hitetlenkedése gyorsan átváltott rémült szorongássá, ahogy körülnézett Nathan szobájában, minden nyomát keresve.
Alig ébredt fel, amikor az éjjeliszekrényéről felvette a telefonját. Visszarohant Nathan szobájába, a tekintete az egyik sarokból a másikba szaladt, miközben tárcsázta a rendőrséget.
„Halló, ön a rendőrséget hívta. Miben segíthetek?” – kérdezte a rendőrségi operátor.
„Igen… Ööö… a fiamról van szó.” – fakadt ki kétségbeesetten Britney, mielőtt szünetet tartott. Épp csak a szeme sarkából vett észre valamit a kiságyban.
„Igen, asszonyom, és mi történt a fiával? Jól van? Hogyan segíthetünk?” – kérdezte az operátor.
Britney lassan benyúlt a kiságyba, és felkapott egy inggombot.
„Ööö… nagyon sajnálom, semmiség. Én… sajnálom, hogy hívtam” – válaszolta Britney, mielőtt letette volna a telefont.
Felismerte az inggombot. Egy helyi szabótól származó egyedi felirat volt rajta. Ugyanattól a szabótól, akitől Britney néhány évvel korábban Karlnak is vett egy öltönyinget a születésnapjára. Ami zavarodottságnak indult, gyorsan dühbe fordult, amikor Britney felhívta Karlt. Az első tárcsázásra nem vette fel, és Britney dühös hangpostát hagyott.
„Karl! Jobb, ha felveszed ezt a hívást. Tudom, hogy nálad van Nathan! Már megmondtam neked. Nem szabad találkoznod vele. Hozd vissza azonnal!” Kiabált.
Dühösen elkezdett SMS-ezni, mivel nem tudta, hol lakik akkoriban Karl.
„HOL VAGY?”
„EZ NEM VICCES, KARL!”
„KOMOLYAN, VEDD FEL A TELEFONT, VAGY HÍVJ VISSZA!”
„VAN FOGALMAD RÓLA, MENNYIRE AGGÓDTAM? MAJDNEM FELJELENTÉST TETTEM AZ ELTŰNT GYEREK MIATT!”
Számos sikertelen próbálkozás után Karl végül felvette a telefont. Karl azonnal bőségesen bocsánatot kezdett kérni.
„Figyelj, Britney. Figyelj. Sajnálom, Britney. Sajnálom, Britney, oké? Csak látni akartam Nathant. Minden jogom megvan hozzá. A bíróság nem adta meg neked a teljes felügyeleti jogot, emlékszel? És most kizártál a fiam életéből, és miért? Az egód miatt?” Karl azt mondta.
„Cseszd meg, Karl. Hogy érted, hogy az egóm?” Britney válaszolt.
„Ó, persze. Továbbra is úgy tehetsz, mintha nem emlékeznél, miről is van szó valójában. Nathan és én egy háztömbnyire vagyunk. Itt az ideje, hogy beszéljünk erről. Mert most már túl messzire mentél” – válaszolt Karl.
Britney a pázsiton várakozott, és látta, hogy Karl a babakocsiban tolja Nathant, és a ház felé tart. Britney lefektette Nathant, és visszasétált, hogy beszéljen Karlhoz, aki fel-alá járkált a feljárón.
„Úgy tűnik, sok mondanivalód van, Karl. Mi lenne, ha elmondanád?” Mondta Britney, miközben mély lélegzetet vett.
„Rendben. Kezelhetsz továbbra is úgy, mintha valami gazember lennék, de mindketten tudjuk, miről van szó valójában. Mindig is támogattalak az álmaidban. Otthagytam a munkámat, hogy házastársat játszhassak, és gondoskodhassak Nathanről. Ezt boldogan tettem meg értünk…” kezdte Karl.
Britney idegesen körülnézett az udvaron, mielőtt válaszolt: „Oké, és?”.
Karl egy lépéssel közelebb lépett, mielőtt folytatta: „Annyira lekötött a munka, hogy elkezdtél megfeledkezni rólunk. Egyre később jöttél haza, és egyre kevesebb időt töltöttél a fiaddal. Figyelmeztettelek, hogy mi fog történni ezután, Britney, de nem hallgattál rám.”
Türelmetlenül, de szinte mintha ki akart volna térni a beszélgetés elől, Britney így válaszolt: „Csak térj a lényegre, Karl”.
„Nathan elfelejtett téged, Britney. Nem ismert fel téged. Már nem emlékezett az arcodra, sem az illatodra. Felvetted, és ő sírt. Hirtelen úgy kezdtél el bánni velem, mintha én lennék a hibás. Láttam a szemedben, hogy ez mélyen fájt neked. De én még mindig szerettelek, Britney. Ezért nem csináltam csúnya dolgot a válóperben, és nem húztam el a gyámügyi eljárást, de nem engedted meg, hogy lássam a fiamat. Mintha azt akarnád, hogy többé ne ismerjen meg – kiáltott fel Karl.
Britney megpróbálta fenntartani dühös álarcát, de elkezdett összeomlani és zokogni. Olyan sokáig elfojtotta az érzéseit, hogy elfelejtette, mennyire törődik Karl a családjával.
Britney emlékezett arra, hogyan szurkált Karlnak azzal, hogy ő jobb anyagi helyzetben van, mint ő, és ezért alkalmasabb arra, hogy ő legyen Nathan fő gondozója. Végre megértette, hogy ez mennyire fájhatott Karlnak. Britney zokogni kezdett, amikor szembesült az igazsággal.
Karl még egy lépéssel közelebb lépett, mielőtt folytatta: – Szóval összeszedtem magam, és visszaszereztem a régi állásomat, de munka után csak Nathanre tudtam gondolni. Munka után bejöttem, és a villany le volt kapcsolva, de rájöttem, hogy nem cserélted le a zárakat. Tudom, hogy őrültség, de csak időt akartam vele tölteni, ezért elkezdtem éjszakai sétákra vinni. Csak gyors sétákat a parkba és vissza. Ez minden. Nézd, ha nagyon akarod, elmegyek, és soha többé nem jövök vissza, de én…”
Mielőtt Karl folytatni tudta volna, Britney átölelte, és hisztérikusan sírni kezdett. Alig kapott levegőt, és Karl mindent megtett, hogy megnyugtassa.
„Olyan érzés volt, mintha már nem lennék az anyukája… Mintha szellem lettem volna!” Kiáltott fel, miközben zokogás között levegő után kapkodott. „Ne menj el! Szükségem van a segítségedre. Megőrülök itt nélküled. Hibát követtem el. Sajnálom” – folytatta.
„Semmi… semmi baj. Együtt fogjuk ezt megoldani. Ha nem is miattunk, de Nathan miatt. Én itt vagyok. Soha nem akartam elmenni” – válaszolta Karl.
A következő hónapokban Britney és Karl párterápiára kezdtek járni, hogy megoldják a problémáikat. Britney édesanyjának, Daisynek és barátaiknak a segítségét kérték, hogy időnként vigyázzanak Nathanre, hogy Britney és Karl is tudjon dolgozni. Együtt sikerült megtalálniuk a kiegyensúlyozott kapcsolatot társszülőként, és nem sokkal később a románcuk is újra fellángolt.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- A gyerek ne legyen játékszer a szülők ügyeiben. Britney és Karl is szereti a fiát, de hagyták, hogy a házassági problémáik a szülőként való felelősségvállalásuk útjába álljanak.
- Mindig kérj segítséget, ha túlterheltnek érzed magad. Britney megpróbált egyedülállóként és üzletasszonyként zsonglőrködni, amikor nem volt rá szüksége. Ott volt neki az édesanyja, a barátnője, Natasha, és ami még fontosabb, Nathan apja, Karl, aki segített neki.
Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.
