Alex Krasznov a Rolls-Royce Phantom puha, kézzel varrott bőrének dőlt, és a sötétített ablakon át nézte, ahogy a város fényei csíkokká folynak.
A toronyházak és a neonok úgy váltották egymást, mint az ambíció emlékművei, és Alex ebben a világban otthon volt. Harmincöt évesen mindent elért, amit a címlapok szeretnek: saját erejéből lett tech milliárdos, konferenciák kedvence, befektetők álma. A luxus körülötte már fel sem tűnt. Ami feltűnt, az az üres csend, ami minden este utolérte.
Aznap este ez a csend erősebben szorított. A kezében egy ritka, évtizedes skót whisky volt, de hozzá sem nyúlt. Nem is a szomjúság fájt, hanem egy név, ami megint előjött a semmiből: Sofia.
Sofia az egyetemről. Az a lány, aki ismerte őt még a pénz és a díjak előtt. Az egyetlen, aki nem a birodalmat látta benne, hanem az embert. Öt év telt el azóta, hogy Alex kilépett az életéből, és elhitte, hogy a nagy siker ára a veszteség.
„Magnólia utca 17.” A hangja érdes volt, és őt magát is meglepte.
A sofőr egy pillanatra a tükörbe nézett, aztán csak bólintott. Az autó elfordult a csillogó negyedből, és csendesebb utcák felé indult, ahol nem ordít az ambíció, csak ott marad a levegőben.
Ahogy a kocsi beért a régi környékre, a kontraszt szinte bántó volt. Szűk utcák, alacsony házak, tompa kerti lámpák. Alex ezt a részt éveken át próbálta kitörölni magából, mert könnyebb volt futni, mint szembenézni.
A Phantom lassított egy kétszintes, szerény ház előtt. A kert gondozott volt, nem drága, inkább szeretett. Az épület olyan volt, mintha az idő udvariasan nem akart volna beleszólni.
Alex egyedül szállt ki, intett a sofőrnek, hogy ne jöjjön. A levegő itt más volt, hűvösebb, nehezebb. A kőösvényen a léptei túl hangosan koppantak. Az ajtó kopott, ismerős, és hirtelen úgy érezte, két élet áll szemben egymással.
Csengetett.
A másodpercek hosszúra nyúltak. Aztán nyílt az ajtó.
Sofia állt ott.
Az idő hagyott nyomot rajta, finom ráncokat, egyfajta csendes erőt a tartásában, de a tekintete ugyanaz maradt. Egyenes, nyugodt, nem hatotta meg a drága öltöny. A haja egyszerűen volt összefogva, a ruhája praktikus, mintha egy olyan élethez tartozna, ahol senkinek sem kell bizonygatni az értékét.
„Alex?” A hangja hitetlen volt, kicsit éles. „Mit keresel itt?”
Minden előre kitalált mondat eltűnt Alex fejéből.
„Csak…” elakadt. „Látni akartalak.”
És abban a pillanatban, Sofia küszöbén állva, Alex szegényebbnek érezte magát, mint valaha.
Sofia végigmérte. A tekintetében ott volt a meglepetés, a gyanakvás, és valami alig észrevehető kíváncsiság is. Végül félreállt.
„Gyere be.” A hangja tárgyilagos volt. „Ne állj ott.”
Alex belépett. A feszültség szinte tapintható lett. A nappali kicsi volt, egyszerű, de rendezett. Kopott kanapé, fa dohányzóasztal, tele könyvespolc, pár növény. Kávé illata keveredett egy enyhe illatosítóval. Otthon szaga volt. Alex egy pillanatra lehunyta a szemét, mintha ezzel akarná elhinni, hogy tényleg itt van.
„Kérsz inni valamit?” Sofia már a konyha felé indult. „Van víz, vagy tea.”
„Víz jó lesz.” Alex torka kiszáradt.
Amíg Sofia a pohárral bajlódott, Alex akaratlanul is körbenézett. Minden apróság egy élet nyoma volt, egy életé, amit Sofia nélküle épített fel. És akkor meglátta.
Egy kis asztalkán, egy olvasólámpa mellett, egy lila orchidea közelében állt egy bekeretezett fotó.
Friss kép volt. Sofia mosolygott rajta, mellette egy kisgyerek, úgy négy-öt éves. Kócos barna haj, élénk kék szem.
Alexben megállt valami. A szíve egy nagyot ütött, aztán mintha kihagyott volna. Azok a szemek nem lehettek véletlenek. Ugyanaz a kék árnyalat, ugyanaz az alak. A gyomra összerándult, a hátán hideg futott végig, pedig a szoba meleg volt.
Lassan Sofia felé fordult. Sofia visszajött a pohár vízzel. Az arca elsápadt, a tekintete a fotóra tapadt, aztán Alexre. Egy pillanatig mindketten mozdulatlanok voltak, mintha a levegő is megállt volna.
Sofia kezéből kicsúszott a kancsó. A padlón csörömpölve tört szét, a víz szétfolyt. Egyikük sem mozdult. A fotón lévő kisfiú Alex fia volt.
A csendet csak a csöpögés törte meg. Alex agya pörgött, de semmi nem állt össze rendesen. Minden eddigi év, minden döntés hirtelen új fényt kapott.
„Ki… ki ő, Sofia?” Alex hangja alig volt több suttogásnál. Reszkető kézzel a fotóra mutatott.
Sofia leguggolt, és lassan szedni kezdte az üvegszilánkokat. A mozdulatai megfontoltak voltak, mintha minden darabhoz erő kellene.
„Dánielnek hívják.” A hangja tompa volt. „Öt éves.”
Öt év. Alex fejében gyorsan visszaszámolt. Ez azt jelentette, hogy Dániel akkor fogant, amikor ő épp kifelé tartott Sofia életéből, amikor a cége épp berobbanni készült, és ő mindent „zavaró tényezőnek” látott, ami nem munka.
A bűntudat úgy szorította a mellkasát, mintha valaki ráült volna.
„Az enyém?” A kérdés kicsúszott belőle, pedig a válasz már ott égett benne.
Sofia felállt. A szemében nem volt bizonytalanság.
„Igen, Alex. A tiéd.” Egy pillanatra megremegett a hangja. „A mi fiunk.”
Alex hátratántorodott, és a kanapé támlájának dőlt.
„De miért nem szóltál?” A döbbenet mellé védekezés keveredett, mint amikor az ember próbálja eltolni magától a fájdalmat. „Miért titkoltad?”
Sofia felnevetett, de ebben a nevetésben nem volt öröm.
„Mit mondjak el neked?” A szavai keserűek voltak. „Amikor jeleztem, hogy lehet, hogy terhes vagyok, te mit mondtál? Azt, hogy ez csak akadály. Hogy nincs időd erre. Hogy a jövőd a céged, nem pelenka és cumisüveg. És ha igaz, akkor oldjam meg.” Megállt egy pillanatra. „Emlékszel, Alex? Vagy csak a sikerek maradtak meg?”
Alex úgy érezte, pofon vágták. A saját mondatai visszhangoztak, és most nem lehetett elmagyarázni, kimagyarázni. Ő írta ki magát Sofia és a gyereke életéből.
„Nem úgy értettem…” hebegte. Hideg veríték jelent meg a homlokán. „Nyomás alatt voltam. Fiatal voltam, hülye.”
„Nem hülye voltál.” Sofia hangja határozott lett, pont úgy, ahogy régen. „Ambiciózus voltál. És önző.”
Sofia letette a szilánkokat egy újságpapírra.
„Amikor a terhesség biztos lett, és láttam a reakciódat, döntöttem. Azt mondtam, nincs szükségem rád. Dánielnek sincs. Nem akartam, hogy úgy nőjön fel, hogy az apja nincs jelen, vagy ami rosszabb, úgy, hogy te tehernek látod. Nem akartam, hogy azt érezze, elutasították, mielőtt megszületett.”
Alex mellkasába éles fájdalom nyilallt, és ezen a pénz sem segített volna.
„De később megkereshettél volna.” A hangja remegett. „Amikor lenyugodtak a dolgok. Amikor már ment a cég.”
Sofia felvonta a szemöldökét.
„És minek?” A tekintete dacos volt. „Hogy bizonygassam, nem vagyok teher? Hogy kifizess egy nagy összeget, és attól neked jobb legyen? Kösz, nem.” Sóhajtott. „Megoldottuk. Dolgoztam. Kettőt, néha hármat. Anyám segített. Dánielnek megvolt, ami kellett. Főleg szeretetből nem volt hiány.” A hangja meglágyult. „Jó gyerek, Alex. Okos, vidám. Nem hiányzott neki semmi, ami igazán számít.”
Alex hallgatott. Öt évig építette a birodalmát, miközben Sofia egyedül vitte végig mindazt, ami neki is feladata lett volna. A saját üres villája és ez a kicsi, élettel teli lakás úgy állt egymással szemben, mint két külön világ.
„Találkozni akarok vele.” Alex felemelte a fejét. „A része akarok lenni az életének.”
Sofia szkeptikusan nézett rá.
„Öt év után hirtelen apának érzed magad? Vagy a milliomos most jött rá, hogy van örököse, és be akarja jelenteni az igényét?”
Alex összeszorította az állát.
„Ez nem a pénzről szól.” Próbált nyugodt maradni. „Dánielről szól. A fiam. És rólad is. Sajnálom, amit tettem, és amit mondtam. Gyáva voltam. De helyre akarom hozni. Kárpótolni akarlak.”
Sofia keserűen felnevetett.
„Kárpótolni?” A szeme megvillant. „Mivel? Egy milliós csekkel? Vissza tudod venni az elveszett éveket, az álmatlan éjszakákat, az aggódást? Meg tudod venni egy gyerek bizalmát, aki nem is ismer?” A hangja megreccsent. „Dániel azt hiszi, az apja űrhajós, és nagyon hosszú küldetésen van. Ezt találtam ki, hogy ne fájjon neki a hiány. Hogy ne érezze azt, hogy valaki nem akarta.”
Ez a mondat úgy csapódott Alexbe, mint egy kő. Űrhajós. Egy mese, hogy elfedje az igazat. Alexnek nem pénzbeli adóssága volt, hanem szívből számolt, időben mért tartozása.
„Kérlek, Sofia.” Közelebb lépett, tenyere nyitva, mintha így is jelezni tudná, hogy nem harcolni jött. „Adj esélyt. Hadd mutassam meg, hogy változtam. Hogy apa akarok lenni Dánielnek. És jóvá akarom tenni.”
Sofia hátrébb lépett, és a szemében figyelmeztetés volt.
„Ez nem ilyen egyszerű.” A hangja halkabb lett, de kemény. „Főleg azután, ami a bátyámmal történt.”
Alex megdermedt.
„Miguel próbált téged elérni.” Sofia folytatta. „Erre kaptunk egy ügyvédi levelet. Eltiltás, fenyegetés, perrel ijesztgetés, ha tovább keresi a kapcsolatot ‘személyes ügyben’.” Sofia összeszorította a száját. „Akkor esküdtem meg, hogy soha nem kereslek.”
Alex feje zúgott.
„Milyen levél?” A hangja hitetlen volt. „Én ilyet nem kértem.”
Az emlékei ködösek voltak arról az időszakról. Tárgyalások, bemutatók, befektetők, végtelen meetingek. Átadott mindent a jogi csapatának, mert „intézzék a zavaró dolgokat”. Akkor ez praktikusnak tűnt. Most gyomorforgató volt.
„Biztos vagy benne?” kérdezte halkan. „Soha nem küldenék ilyet ellened, vagy a családod ellen.”
Sofia bólintott.
„Megvan a másolat.” A szemében szomorú fáradtság ült. „Az ügyvédi iroda fejléce, a neved az oldalon. Miguel azért hívott volna, mert aggódott értem, meg a babáért. A válasz az volt, hogy hagyjon békén.”
Alexben lassan forrni kezdett a düh. Ha ez igaz, valaki az ő nevében döntött, és tönkretett mindent, ami még megmenthető lett volna. A korábbi fő jogásza, Richard Sterling, mindig túl kemény volt. Túlságosan is a „hírnév védelmében” élt.
„Esküszöm, nem tudtam róla.” Alex hangja határozottabb lett. „Sterling… ő intézte a dolgokat. De ez elfogadhatatlan.” Előkapta a telefonját. „Fel is hívom most.”
Sofia rátette a kezét a karjára.
„Ne most.” Mély levegőt vett. „Dániel mindjárt jön az oviból. Nem akarom, hogy így lásson minket. És nem akarom, hogy idegenként találkozzon veled.”
Alex leengedte a telefont. A düh ott maradt benne, de visszanyelte.
„Igazad van.” A hangja halk volt. „De nem hagyom annyiban. És azt is tudnod kell, hogy tényleg sajnálom. Nem csak a terhesség miatt. Azért is, ahogy bántam veled. És azért is, hogy hagytam, hogy a munkám mindent elvakítson. A levélért is.”
Ebben a pillanatban kinyílt a bejárati ajtó, és egy kis hang vidáman megszólalt:
„Anya, itthon vagyok!”
Dániel berohant, a vállán dinoszauruszos hátizsák, a kék szeme tele örömmel. Aztán meglátta Alexet, és megtorpant. A mosoly eltűnt, kíváncsiság maradt helyette.
„Szia, kicsim.” Sofia leguggolt, és megölelte. „Ő anya egyik ismerőse. Alexnek hívják.”
Alex is leguggolt, hogy ne magasodjon fölé.
„Szia, Dániel.” A hangja meglepően lágy lett.
Dániel végigmérte, aztán komolyan megszólalt:
„Te űrhajós vagy? Ismered az apukámat?”
Alex torkában gombóc nőtt. Sofia rápillantott, figyelmeztetően.
„Nem, drágám.” Sofia simogatta meg a haját. „Alex nem űrhajós. Csak egy barát.”
Alexben szégyen és elszántság keveredett. Nem ő lesz a mesebeli űrhajós. Ő lesz az igazi apa, ha Sofia engedi.
A következő hetekben Alex olyan erővel állt neki a jóvátételnek, mint régen a cégépítésnek. Az első dolga az volt, hogy megvált Richard Sterlingtől és a teljes csapatától. Belső vizsgálat indult, és több kétes ügy is előkerült. Alex személyesen kért bocsánatot Migueltől, és rendezte a kellemetlenségeket, amiket a jogi fenyegetés okozott.
A legfontosabb mégsem ez volt, hanem Dániel.
Eleinte rövid látogatásokkal kezdte, mindig Sofia jelenlétében. Mesélt neki, autókkal játszottak a nappali szőnyegén, rajzoltak, építettek. Dániel lassan megszokta, hogy Alex ott van, mint anya „különleges barátja”. Alex nem akarta azonnal összetörni az űrhajós történetet. Előbb bizalmat akart.
Sofia óvatos maradt, de látta a változást. Alex nem a régi, eltűnő, munkába temetkező férfi volt. Olyan ember lett, aki beköti a cipőfűzőt, meghallgatja, mi történt az oviban, és vacsora után elmosogat.
Egy hónap után Alex félrehívta Sofiát.
„Szeretném elmondani neki az igazat.” A hangja nyugodt volt, de érződött rajta a feszültség. „Nem akarom, hogy hazugságban nőjön fel. És azt sem, hogy véletlenül tudja meg. Azt akarom, hogy tőlünk hallja, együtt.”
Sofia sokáig hallgatott, aztán bólintott.
„Rendben.” A szemébe nézett. „De ha még egyszer bántod, nincs több esély.”
Aznap délután mindhárman a kanapén ültek. Alex megfogta Dániel kezét.
„Bajnok.” A hangja remegett. „Emlékszel, anya mit mondott az apukádról, hogy űrhajós, és hosszú küldetésen van?”
Dániel nagy szemekkel bólintott.
„Az igazság az, hogy az apukád nem űrhajós.” Alex vett egy mély levegőt. „Az apukád én vagyok.”
Dániel szeme még nagyobb lett, aztán a gyerekek egyszerű logikájával megszólalt:
„Akkor miért nem voltál velem? Miért nem jöttél el a szülinapomra?”
Alex torka összeszorult.
„Nagy hibát követtem el, Dániel.” Lassan beszélt. „Amikor kicsi voltál, féltem, és nem tudtam, hogyan legyek jó apa. Elmentem, és ez volt a legrosszabb döntés. De most itt vagyok. És szeretnék a legjobb apukád lenni, ha adsz rá esélyt.”
Dániel Sofiára nézett. Sofia mosolygott, a szeme nedves lett. Dániel aztán Alex felé fordult, és minden habozás nélkül a nyakába ugrott.
„Te vagy az apukám!” kiáltotta.
Abban a pillanatban véget ért az űrhajós mese, és elkezdődött valami igazi.
Alex élete teljesen átrendeződött. A több millió dolláros birodalom már nem a középpont volt. A legnagyobb érték az lett, hogy Dániel mellett lehet, és hogy Sofiával békében tudnak együtt működni. Alex olyan ügyeket kezdett támogatni, amik tényleg számítanak, például egyedülálló anyáknak és nehéz helyzetben lévő gyerekeknek segítő programokat.
Vett Sofiának és Dánielnek egy nagyobb házat, de úgy intézte, hogy az ingatlan Sofia nevén legyen. Nem ajándéknak szánta, inkább késői jóvátételnek. Alex a közelben vett magának otthont, hogy ne csak hétvégi figura legyen, hanem jelenlévő apa.
Alex és Sofia nem kezdtek újra párkapcsolatot. Viszont olyan barátság és társszülői kapcsolat alakult ki köztük, amit már nem lehetett könnyen megingatni. Alex szívének „milliós adósságát” nem pénzben törlesztette, hanem időben, következetességben, figyelemben, és abban, hogy végre felelősséget vállalt.
Dániel mosolya és Sofia szemében a nyugalom lett Alex igazi vagyona.
