A Belmont Reforma Hotel előcsarnokának márványpadlója fényesen csillogott a kristálycsillárok alatt, amikor Tomás Briones a recepcióshoz nyújtotta a bankkártyáját.
Harmincnyolc éves volt, mégis minden tekintet rászegeződött: méretre szabott öltöny, magabiztos mosoly, drága óra. A mellette álló nő, Nadia, láthatóan el volt ragadtatva.
„Ez a hely mesés” súgta, miközben megigazította a bordó ruháját, ami szépen megfogta a fényt. „El sem hiszem, hogy itt fogunk aludni.”
„Megígértem, hogy csak a legjobbat kapod” felelte Tomás, és megszorította a kezét. „Neked csak a legjobb jár.”
A recepciós, zöld zakóban, begyakorolt mosollyal gépelt valamit a számítógépbe.
„Üdvözöljük a Belmont Reforma Hotelben, Briones úr. Örülünk, hogy ma este minket választott.”
Tomás alig nézett rá. Sokkal jobban élvezte Nadia csillogó szemét, és a fejében már a későbbi történések jártak.
A felesége, Jimena, azt hitte, Monterreyben van, egy üzleti konferencián. Ahogy mindig, most is küldött neki fotókat „tárgyalókról”, amelyek valójában éttermek voltak.
Tizenkét év házasság után Jimena feltétel nélkül bízott benne. Ez a bizalom tette lehetővé, hogy Tomás gond nélkül kettős életet éljen.
„A szobájuk elkészült” folytatta a recepciós, miközben áthúzta a kulcskártyát a pulton. „Még egy dolgot szeretnék jelezni: ma este az új tulajdonos személyesen köszönti a vendégeket. Ez az első hete a hotel élén, és fontos neki, hogy bemutatkozzon.”
„Új tulajdonos?” vonta fel a szemöldökét Tomás, de nem különösebben érdeklődve.
„Igen, uram. Három napja váltott gazdát a hotel. Nekünk ez nagy esemény. Mindjárt itt is lesz.”
Tomás türelmetlenül elvette a kártyát. Nadia már finoman húzta is a liftek felé.
Ekkor egyetlen szóként hasított bele a valóság.
„Tomás.”
A nevét hallotta. Egy hangon, amit sajátjánál is jobban ismert.
Lassan megfordult, a gyomra mintha a padlóra zuhant volna.
Tíz lépésnyire tőle, a lobby fényében, ott állt a felesége.
Jimena sötétkék nadrágkosztümöt viselt, olyan fazont, amit Tomás még sosem látott rajta, elegáns tűsarkúval, a sötét haját kontyba fogva. Nem az a farmeres, kötényes asszony volt, aki otthon szokta várni. Az arcán nyugodt, határozott kifejezés ült, mint aki megszokta, hogy ő irányít.
„Ji… Jimena” hebegte. „Te meg mit keresel itt?”
A nő lassan, kimért léptekkel indult felé, mintha pontosan ide beszéltek volna találkozót.
„Ez a hotel az enyém” válaszolta higgadtan. „Hétfő óta. Nem mondtam, hogy új befektetésekbe fogtam?”
Nadia keze elernyedt Tomás karján. Ránézett a férfire, aztán Jimenára, az arcára kiült az iszonyat.
„Ő a feleséged?” suttogta.
„Igen” felelte Jimena, mielőtt Tomás levegőt vehetett volna. „Én vagyok Brionesné. Te pedig Nadia Pérez vagy, ugye? A marketing-koordinátor Tomás cégénél.”
Nadia elsápadt.
„Honnan… honnan tudja a nevem?”
„Sok mindent tudok” mondta Jimena kedves mosollyal, de kemény tekintettel. „Például azt, hogy nem ez az első hotel, ahová a férjemmel jössz. Mesón del Río múlt hónapban, Continental két hónapja. Felsoroljam tovább is?”
Tomás úgy érezte, mintha megdőlt volna alatta a padló.
„Jimena, ez nem úgy van, ahogy látszik…”
„Nem?” vágott közbe. „Mert úgy fest, hogy a szeretődet hoztad el egy ötcsillagos hotelbe, a mi közös számlánkhoz tartozó kártyával fizetve. Azzal a számlával, amit fél éve nagyítóval nézek át.”
A recepciós mozdulatlanná dermedt, nem tudta, hogy lehajtsa-e a fejét, vagy inkább eltűnjön. Oldalt, egy irodaszoba ajtajában, egy sötét kosztümös nő figyelte a jelenetet, karba tett kézzel, olyan arccal, mint aki pontosan erre az estére készült.
„Kémkedtél utánam?” fakadt ki Tomás, próbálva visszaszerezni valamennyi hatalmat a helyzetben.
„Kémkedtem?” Jimena felnevetett, de a nevetésnek nem volt öröme. „Tomás, nem is próbáltál találékony lenni. Azok az estéid, amikor állítólag bent maradtál az irodában, miközben az asszisztensed szerint már rég hazamentél. A hétvégi konferenciák, amelyekről a főnököd életében nem hallott. A hotelszámlák a közös hitelkártyánkon. Nem kellett kémkednem. Csak figyeltem.”
Nadia hátrébb lépett.
„Én… én inkább megyek” motyogta. „Nem akarok balhét.”
„Miattam ne menj sehova” mondta Jimena, olyan hangsúllyal, hogy Nadia mozdulat közben dermedt meg. „Sőt, szerintem maradj. A szobát már kifizették.” Használd a spát, rendelj szobaszervizt, élvezd ki az összes szolgáltatást. Vedd úgy, hogy ez a te kárpótlásod az elvesztegetett időért.
„Mit csinálsz?” sziszegte Tomás dühösen.
„Igazságot szolgáltatok” felelte nyugodtan. „Nadia nem ígért neked semmit. Te ígértél neki. Neki legalább jár egy nyugodt éjszaka. Neked viszont…”
Nadia még mindig remegett, de a hangja valamivel határozottabb lett.
„Sajnálom, Brionesné. Tényleg nem tudtam, hogy nős. Utazáskor soha nincs rajta a gyűrűje.”
„Elhiszem” bólintott Jimena, most először némi együttérzéssel. „Nem ez az első eset, hogy ezzel a trükkel játszik.”
Nadia szinte kitépte a kulcskártyát Tomás kezéből, és a liftek felé rohant.
Tomás indult volna utána, de Jimena egyetlen pillantással megállította.
„Beszélhetnénk erről négyszemközt?” kérdezte a férfi, száraz torokkal.
„Természetesen” felelte Jimena, a lobbiból nyíló oldalsó ajtó felé intve, ahol a sötét kosztümös nő várta őket. „Az irodám arra van.”
A nő egy lépéssel közelebb jött.
„Mariana Chen vagyok, Brionesné ügyvédje” mutatkozott be rövid biccentéssel. „Szép estét, Briones úr.”
Jimena irodája tágas volt, az ablakai a Paseo de la Reformára néztek. A polcon makettek sorakoztak különböző hotelekről, a falon bekeretezett tervrajzok lógtak. Semmi ilyesmiről nem tudott Tomás, bár azt hitte, ismeri a felesége életét.
Mariana félrevonult, leült egy fotelbe, elővett egy bőrmappát, és csöndben maradt.
„Mióta tudsz róla?” hadarta Tomás, ahogy becsukódott mögöttük az ajtó. „Mióta tudsz… Nadiáról?”
„Róla két hónapja” felelte Jimena, miközben helyet foglalt az íróasztal mögött. „Az összes félrelépésedről úgy nagyjából egy éve.”
Tomás pislogott.
„Egy éve?”
„Az első Estefanía volt, emlékszel, az a könyvelésről” kezdte, mintha csak egy beszállítói listát olvasna fel. „Aztán az a nő a cancúni konferenciáról. Utána jött egy másik, akit már nem is fáradtam azzal, hogy beazonosítsam. A negyedik után abbahagytam a számolást.”
Tomás leroskadt a székre.
„Ha mindezt tudtad… miért nem szóltál?”
Jimena összekulcsolta a kezét az asztalon. A körmei hibátlanul voltak lakkozva. Tomásnak ez eddig sosem tűnt fel.
„Mert időre volt szükségem” válaszolta. „Gondolkodni akartam. Összegyűjteni a bizonyítékokat. Elérni, hogy amikor úgy döntök, véget vetek ennek a házasságnak, akkor erőfölényből tehessem meg.”
Tomás nyelt egyet.
„Miről beszélsz?”
„Rólunk, Tomás.” „Az életünkről, a vagyonról, a számlákról, arról, mi az enyém, és mi az, amiről azt hiszed, hogy a tiéd.” Ránézett. „A ház az én nevemen van. A szüleim ragaszkodtak hozzá, amikor megvettük, nem emlékszel? A befektetéseink az én örökségemből indultak. Az autó, amit vezetsz, az én nevemen fut. Hétfő óta pedig ez a hotel, és még két másik a városban, szintén hozzám tartozik.”
Tomás fejében zúgni kezdett minden.
„Felhasználtad az örökségedet anélkül, hogy szóltál volna?”
„Az örökségemről van szó” felelte rezzenéstelen arccal. „Ugyanarról, amit te ezerszer el akartál költeni a te nagy üzleti ötleteidre. A különbség csak annyi, hogy az én befektetéseim bejöttek. A tieid… hát, azok csak papíron voltak hotelek.”
Mariana ekkor szólalt meg először.
„Briones úr, holnap reggel kézhez fogja kapni a válókeresetet” mondta tárgyilagos hangon. „Az ön ellen szóló hűtlenségi bizonyítékok, valamint a közös pénz magáncélra történt felhasználása miatt erősen javaslom, hogy keressen egy jó ügyvédet.”
„Bizonyítékok?” ismételte gépiesen Tomás.
Jimena kihúzta az egyik fiókot, és egy vastag dossziét tett az asztalra.
„Hotelszámlák, bankszámlakivonatok, üzenetek, e-mailek, fotók” sorolta. „Fél év munkája egy magánnyomozótól, akinek a díját természetesen én fizettem.”
Tomás úgy érezte, mintha nem lenne levegő a szobában.
„Magánnyomozót fogadtál…”
„És három különböző családjogi irodával is konzultáltam” folytatta Jimena nyugodtan. „Átnéztem a tizenkét évnyi pénzügyeinket, kiszámoltam, pontosan mi jár nekem, és mi az, ami nem. A végén eljutottam egy egészen egyszerű következtetésig.”
„Mi volt az?”
„Hogy nincs rád szükségem. Sosem volt.”
A mondat úgy csattant, mintha arcul csapta volna.
„Elhitetted velem” folytatta, megállás nélkül, „hogy az a legfontosabb, hogy a te karrieredet támogassam.” Hogy az, hogy „egy vezető felesége” legyek, teljes állásnak számít. Szállodaipart tanultam, Tomás. Volt munkalehetőségem, amikor összeházasodtunk. Mindet visszautasítottam miattad. Követtelek városról városra. Mindent feltettem rád. Te pedig, miközben én a saját álmaimat ástam el, más nőkkel szórakoztál.
Most először kezdett igazi szégyent érezni.
„Jimena, sajnálom” mondta halkan. „Tudom, hogy hibáztam, de talán még megpróbálhatnánk…”
„Nem” vágott a szavába élesen. „A tegnap esti nem hiba volt. Hiba az, ha valaki elfelejt egy évfordulót. Amit te tettél, az ismétlődő döntés. Újra és újra úgy döntöttél, hogy megcsalsz. Ezt nem lehet megjavítani sem párterápiával, sem virágcsokorral.”
Mariana felállt, és átnyújtott Tomásnak egy névjegykártyát.
„Ezen az elérhetőségem. Ha lesz ügyvédje, kerestesse meg velem” mondta. „A feltételek részletesen benne vannak a keresetben, de Brionesné röviden összefoglalja.”
Jimena mély levegőt vett.
„Megtartod az autódat, a nyugdíjalapodat és a személyes dolgaidat” sorolta. „Nálam marad a ház, a befektetési portfólió és a hotelek. A tartozásaid a te felelősséged, beleértve azokat a hitelkártyákat is, amelyeket a kis kiruccanásaidra használtál. Ami pedig a közös ismerőseinket illeti, mindenki eldönti majd, kivel akar kapcsolatban maradni, miután megtudja, miért ment tönkre a házasságunk.”
„Mindent el fogsz mondani nekik?” kérdezte rémülten.
„Nem kell” vont vállat Jimena. „A hotelek világa kicsi, Tomás. A recepciósok, menedzserek, concierge-ek mind ismerik egymást. Holnap reggelre már fél város tudni fogja, hogy a szeretődet a saját feleséged hoteljébe hoztad. Ez túl jó sztori ahhoz, hogy bárki magában tartsa.”
Tomás felpattant, karját a levegőbe dobva.
„Ezt az egészet megtervezted. A hotelvásárlást, azt, hogy pont ma este itt legyél… Ez egy csapda volt.”
„Tévedsz” nézett rá Jimena egyenesen. „A hotel megvásárlása üzlet volt. Az, hogy te pont ide hoztad ma a barátnődet… a véletlen műve volt. Számomra elég szerencsés véletlen.”
Tomás nem talált szavakat.
„És most mi lesz?” kérdezte végül. „Mi fog történni velem?”
„Most elmész” felelte Jimena. „Nem mehetsz vissza a házba. Kicseréltettem a zárakat. A cuccaid raktárban vannak, elküldöm a címet. Holnaptól pedig elkezdesz szembenézni azzal, amit tettél.”
Egy lépést tett felé.
„Jimena, kérlek…”
„Mostantól Brionesné vagyok” javította ki hűvösen. „Vagy inkább újra Miss Jimena Whitmore. Visszaveszem a vezetéknevem. Az a nő, aki éveken át várt rád otthon, az nincs többé.”
Tomás kinyitotta az ajtót. A lobby hirtelen tágasabbnak és hidegebbnek tűnt. A recepciós fel sem nézett. A londiner szó nélkül kitárta előtte a bejárati ajtót.
Mindenki tudta.
Odakint megrezdült a zsebében a telefon. Üzenet Nadiától.
„Sajnálom, de nem akarlak többet látni. Ne keverj bele a gondjaidba. Kérlek, ne keress.”
Egy másik üzenet is érkezett. Jimenától.
„Lemondtam a kártyát, amivel fizettél. Oldd meg, hogyan jutsz el a »konferenciádra«. Szép estét.”
Tomás elrakta a telefont, nem válaszolt. Kevesebb mint egy óra alatt elvesztette a feleségét, a szeretőjét, az otthonát és az önbecsülését. Csak mert azt hitte, őt soha nem kapják rajta.
Fent, a legfelső emeleten, Jimena visszatért az irodájába. Az adrenalin lassan csillapodott. A hotel visszatért a megszokott ritmusához: gördülő bőröndök, csörgő telefonok, sürgő-forgó alkalmazottak.
Mariana elbúcsúzott, hogy véglegesítse a válóperrel kapcsolatos papírokat. Jimena egyedül maradt az ablaknál, és a várost nézte.
Valami új érzés jelent meg benne: könnyűség.
Éveken át cipelte a gyanú, a titkos fájdalom és a tagadás terhét. Aznap este mindent kimondott.
Megszólalt az irodai telefon.
„Igen?” vette fel.
„Jime” hallatszott az üzlettársa hangja, „most jött a hír, hogy megvan a guadalajarai hotel üzlete is. Ha a héten aláírjuk, meglesz a negyedik.”
Elmosolyodott.
„Tökéletes. Mesélj mindent.”
Hat hónappal később Jimena egy újabb piros szalag előtt állt, ollóval a kezében. A negyedik hotele aznap nyitott, sajtó, befektetők és kamerák előtt. A Belmont Reforma lett a kis birodalma ékköve, eleganciájáról és diszkréciójáról beszélt mindenki.
Mellette, a programtervet böngészve, ott állt Nadia. Bézs kosztümben, névtáblával a mellén: „Marketing igazgató”.
„Nem kellett volna ezt értem megtenned” mondta neki korábban Nadia, amikor Jimena megajánlotta az állást.
„Téged is becsapott” válaszolta Jimena. „És amúgy is, jó vagy a munkádban. Hiszek abban, hogy az emberek megérdemelnek egy második esélyt. Csak vannak, akik már elhasználták az összeset.”
Nadia könnyes szemmel bólintott, és elfogadta az ajánlatot.
Most, miközben a fotósok a legjobb szöget keresték, Jimena röviden visszagondolt arra a nőre, aki valaha volt: aki éjjelente ébren feküdt, és a falon lévő órát nézte; aki kérdés nélkül hitt, és háttérbe szorította a saját életét más tervei miatt.
Az a nő eltűnt.
De a helyét nem egy keserű ember vette át. Jimena Whitmore erősnek, nyugodtnak és elégedettnek érezte magát. A megcsalást erővé alakította, a fájdalmat hajtóerővé. Többé nem „Tomás felesége” volt, hanem valami sokkal fontosabb: önmaga.
Elvágta a szalagot, a terem tapsban tört ki.
Az új lobby máris élettel telt meg. Felszolgálók jártak körbe tálcákkal, a recepciósok mosolyogtak, a vendégek kíváncsian nézelődtek. Jimena egy pillanatig figyelte őket, aztán mély levegőt vett.
Néha, amikor este leereszkedett a városra, és ő még az irodában írt alá papírokat, eszébe jutott az a bizonyos jelenet a Belmontban: Tomás, ahogy belép egy másik nővel az oldalán, az a pillanat, amikor meglátta őt a recepció előtt, és a félelem árnya elhomályosította a tekintetét.
Nem jóleső érzéssel gondolt rá, de nem is haraggal. Inkább egy határvonalra emlékeztette.
Arra a pillanatra, amikor elhagyta a megcsalt, becsapott feleség szerepét, és helyette azt mondta: „Én választom magamat.”
Ahogy lenézett a kis „Tulajdonos” táblára, rajta a saját nevével, tudta, hogy ez többet ér bármilyen bosszúnál.
