Amikor Deborah Scaling-Kiley négy társával együtt az Atlanti-óceánon rekedt, még nem tudhatta, hogy a megpróbáltatás három ember életébe kerül.
Az akkor 24 éves nő 1982-ben Maine-ből Floridába tartott egy vitorlásúton, amikor egy trópusi vihar felborította a jachtot. Deborah és társai öt napot töltöttek egy mentőtutajban, körülöttük cápákkal. Egyre fogytak a készleteik, és nem tudhatták, hogy valaha rájuk találnak-e.
Deborah és Brad túlélte a történteket, három társuk azonban odaveszett.
A vitorlásút rémálommá vált
Deborah a Trashman nevű jachton utazott. A fedélzeten volt John Lippoth kapitány, a barátnője, Meg Mooney, a tengerész Brad, valamint Mark Adams is.
A hajót új tulajdonosához kellett eljuttatniuk, ám az út második napján trópusi vihar csapott le rájuk, és a jacht felborult. Mind az öten eljutottak a felfújható mentőtutajig, de ezzel csak elkezdődött a küzdelmük a túlélésért.
Hamarosan cápák vették körül a kis tutajt. Néhányan nekilöktek a testüket, miközben megpróbáltak hozzáférni a bent lévőkhöz. Deborah az I Shouldn’t Be Alive című tévéműsorban így idézte fel az első pillanatokat:
– Amint beszálltunk, uszonyok vettek körül minket. Mindenütt ott voltak.
A helyzet tovább romlott, amikor Meg megsérült a lábán, és vérezni kezdett. A többiek nem tudtak biztonságosan elindulni segítségért, így a tutajban maradtak. Meg állapota napok alatt egyre rosszabb lett, a friss víz hiánya pedig mindannyiukat súlyosan legyengítette.
Az éhség, a szomjúság és a kimerültség miatt egyre nehezebben tudtak tisztán gondolkodni.
Két férfi tengervizet ivott
John és Mark tengervizet kezdett inni. Ez azonban csak súlyosbította a kiszáradást. John hamarosan hallucinálni kezdett, majd beugrott az óceánba. Úgy tűnt, azt hitte, hogy földet lát a közelben.
Deborah később így emlékezett vissza a történtekre:
– Egyszer csak éles, vérfagyasztó sikolyt hallottunk. Aztán csend lett. Nem sírt senki, nem hallatszott semmi. Tudtuk, mi történt. A cápák elragadták.
Mark nem sokkal később szintén elhagyta a tutajt. Ő is téveszmékkel küzdött, és állítólag azt hitte, egy közeli boltba indul sörért és cigarettáért. A cápák őt is megölték.
Meg is meghalt
Meg lábának állapota tovább romlott, a sérülés elfertőződött, és végül ő is meghalt. Deborah felidézte, hogy a társai megpróbáltak méltó búcsút venni tőle.
– A holttestét a tutaj szélére fektettük, de nem akartuk egyszerűen a vízbe lökni. Úgy éreztük, meg kell adnunk neki a végtisztességet. Elmondtuk a Miatyánkot és a 23. zsoltárt, aztán óvatosan a vízbe engedtük. Utána visszafeküdtünk aludni, hogy ne kelljen látnunk, amikor a cápák rátámadnak.
Végül megjelent egy teherhajó
Deborah és Brad napok óta küzdött a szomjúsággal, a kimerültséggel és a veszteségekkel, amikor feltűnt egy teherhajó. A legénység kimentette őket.
– Nem érdekelt, kik ezek az emberek, és az sem, hová visznek. Brad ott volt mellettem, és mindketten életben voltunk – mondta Deborah.
Később motivációs előadó lett, és könyvet írt a történtekről. Brad továbbra is a tengeren dolgozott, de a tragédia lelki terhét sokáig magával vitte. A VT-nek így beszélt erről:
– Egy ilyen élményt nem lehet egyszerűen kikapcsolni. Az ember továbbra is túlélő üzemmódban marad. Nem tudom, nevezhető-e sokkhatásnak, de lehetetlen csak úgy visszatérni a régi élethez.
Nem lehet biztosan tudni, hogy mindannyian túlélték volna-e, ha másként alakulnak a körülmények. A tutajon maradás azonban távol tartotta volna őket a víztől és a cápák közvetlen veszélyétől. Deborah és Brad végül addig bírta, amíg megérkezett a segítség. A három társuk emlékét pedig egész életükben magukkal vitték.
