Amikor először lettem édesanya, csak egyetlen dolog járt a fejemben: hogyan gondoskodhatok arról, hogy a kisbabám biztonságban legyen, és minden szükségeset megkapjon?
Ezért mindig megráz, elszomorít és felháborít, amikor olyan szülőkről hallok, akik bántják vagy elhanyagolják a saját, kiszolgáltatott gyermeküket.
Bizonyos családokban komoly nehézségek állhatnak a háttérben, de semmi sem indokolhatja, hogy egy anya vagy apa puszta hanyagságból veszélybe sodorja az újszülöttje életét.
Szerencsére vannak olyan nevelőszülők, akik akkor is segítenek, amikor a vér szerinti szülők cserbenhagyják a gyermeküket.
LeAnne és Eric története sokak szívét megérintette. A házaspár egy olyan kisfiút fogadott be, aki a megrázott csecsemő szindróma miatt súlyos agysérülést szenvedett. Easton Matthew biológiai szülei nem etették rendszeresen, mert fontosabbnak tartották az alvást vagy a munkát.
LeAnne és Eric tudtak az esetről, és vállalták a hosszú, fájdalmas, mégis szeretettel teli utat. A család engedélyt adott történetük közlésére.
„Vidd haza, szeresd és etesd”
„A doktor átadott nekünk egy két hónapos, törékeny, kékes bőrű kisfiút. Alig több mint hét fontot nyomott, és az orvos ezt mondta: ‘Vigyétek haza, szeressétek és etessétek, mert néhány nap múlva talán egészen más történetről beszélünk.’ Életemben először féltem attól, hogy hazavigyek egy kisbabát.”
LeAnne és Eric 1996 őszén házasodtak össze. Felújított otthonukban kezdték közös életüket, és két gyermeket terveztek. Elsőként egy kisfiuk született, majd egy kislányuk. 2000-re négytagú családdá váltak, és boldogan éltek a kertvárosban.
Néhány évvel később Eric egy rádióműsort hallgatott a különleges szükségletű gyermekek neveléséről. A beszélgetés után úgy érezte, hogy a családjuknak még egy gyermeket kell vállalnia. 2005-ben megszületett a második kisfiuk, valamivel több mint egy évvel később pedig egy újabb kislány érkezett.
Ekkor úgy gondolták, teljes lett a családjuk. Később azonban elköltöztek a kertvárosból egy vidéki, nagy telekkel rendelkező otthonba. A ház kisebb volt, a gyerekek mégis sok helyen játszhattak és fedezhették fel a környéket.
Az életük mozgalmas volt, a szívükben mégis egyre erősebb lett a vágy, hogy olyan gyermekeken segítsenek, akiket saját hibájukon kívül szakítottak el a családjuktól. Így kezdtek el gondolkodni a nevelőszülőségről.
LeAnne eleinte bizonytalan volt. Szülei hosszú éveken át nevelőszülőként dolgoztak, ezért pontosan tudta, milyen hatással lehet ez a család biológiai gyermekeire. A nevelt gyermekek sok időt és figyelmet igényelnek, ez pedig óhatatlanul kevesebb időt jelenthet a többi testvér számára.
Két éven át beszélgettek róla, imádkoztak, és alaposan utánajártak a lehetőségnek. Azt látták, hogy sokkal több gyermek vár segítségre, mint ahány nevelőszülő fogadni tudja őket. A kábítószerrel kapcsolatos problémák miatt ráadásul egyre több gyerek került gyermekvédelmi gondozásba.
Miután a saját gyermekeikkel is átbeszélték a kérdést, beiratkoztak a szükséges képzésre. 2014-ben megkapták az örökbefogadásra is felkészítő nevelőszülői engedélyt. Még aznap, hogy a folyamat lezárult, két gyermeket helyeztek el náluk.
Ettől kezdve nevelőszülők lettek.
Egy telefonhívás, amely mindent megváltoztatott
2017 februárjában LeAnne és Eric már tapasztalt nevelőszülőnek számított. Jó kapcsolatot ápoltak a gyermekvédelmi szolgálat munkatársaival, akik azt is tudták, milyen gyermekek illenek leginkább a családjukhoz.
Nem minden gyermek és család passzol egymáshoz. Ahhoz, hogy egy kisgyermek biztonságban fejlődhessen, megfelelő otthonra van szüksége.
A házaspár éppen vacsora után volt. Nem sokkal korábban búcsút kellett venniük egy kislánytól, akit egy éven át neveltek és szerettek, de akit visszahelyeztek a vér szerinti családjához. Ekkor csörgött a telefon.
„LeAnne, van egy két hónapos kisfiú, aki nem fejlődik megfelelően és nem gyarapszik. Kórházban van. El tudnátok vállalni?”
„Igen, természetesen”, válaszolták azonnal.
Azt mondták nekik, hogy a gyermekvédelmi munkatárs jelentkezik, amikor a kisfiú elhagyhatja a kórházat. LeAnne és Eric azonban nem akartak várni, ezért rögtön elindultak hozzá.
A kórházban egy szobába kísérték őket, ahol az ügyintéző egy kisbabát tartott a karjában. LeAnne még soha nem látott hozzá hasonló állapotban lévő csecsemőt.
A kisfiú bőre kékes volt, ezért jól kirajzolódtak rajta az erek. Szinte semmi zsír nem volt a testén, a koponyája pedig aránytalanul nagynak tűnt. A kutacsai és a koponyacsontok közötti varratok is feltűnően látszottak.
Apró és törékeny volt, alig mozdult, a külseje pedig annyira szokatlan volt, hogy LeAnne egy idegen lényhez hasonlította. Tudta, hogy keményen hangzik, de akkor csak ezzel tudta leírni, amit látott.
Amikor az ügyintéző a karjába adta a gyermeket, LeAnne félt megfogni. Abban a pillanatban azonban, ahogy magához ölelte, biztos lett benne, hogy Eric-kel együtt mindent megtesznek majd a kisfiú biztonságáért.
Eric, aki mindig erősnek tűnt, könnyekkel a szemében hallgatta, amit az ügyintéző elmondott.
A kisfiú éhezett. A vér szerinti szülei nem etették megfelelően, mert fontosabbnak tartották, hogy aludjanak vagy dolgozzanak. Korábban tíz napot töltött egy nagy gyermekklinikán, ahol nem szervi eredetű fejlődésbeli elmaradást, vagyis nem szervi okból kialakult elégtelen súlygyarapodást állapítottak meg nála.
Az orvosok nem találtak olyan betegséget, amely megakadályozta volna a súlygyarapodását. A kórházi kezelés alatt 11 unciával, körülbelül 312 grammal lett nehezebb. Ez bizonyította, hogy megfelelő táplálás mellett képes volt gyarapodni.
Miután hazaengedték, látogató nővért rendeltek mellé, aki kétnaponta felkereste. Az első látogatásakor a kisfiú egy pihenőszékben aludt. Piszkos volt, macska- és kutyaszőr borította, a pelenkája pedig tele volt.
Az etetéseket nyilvántartó táblázatot nem vezették rendesen. A nővér üveget kért, és közölte, hogy addig nem megy el, amíg a baba nem kap enni. A biológiai anya kivett a hűtőből egy hideg cumisüveget, majd átadta neki.
A nővér jelezte, hogy a tápszer túl hideg, ezért fel kellene melegíteni. Az anya ingerülten csak ennyit mondott: „Ha éhes, majd megeszi.”
A nővér végül megetette a kisfiút a hideg tápszerrel. A baba elfogadta az ételt. A látogatás után a nővér kiment az autójához, és felhívta a hatóságokat. Ugyanezen a napon a gyermek kezelőorvosa is értesítette a gyermekvédelmi szolgálatot.
A hívást egy női nyomozó fogadta, aki maga is édesanya volt. Azonnal felismerte, hogy életveszélyes helyzetről van szó, ezért eltávolíttatta a gyermeket az otthonból. A nyomozó bizonyítékokat gyűjtött, és eljárást indított az elhanyagolás miatt.
Éjjel-nappal etették és ölelték
LeAnne és Eric félve vitték haza a kisfiút. Azt mondták nekik, hogy megfelelő gondozás nélkül néhány napon belül meghalhat. A súlya a növekedési görbe alsó határán, a 0,001-es percentilis körül volt.
Az első éjszakán kétóránként kellett megetetniük. A kisgyermek gyomra egyszerre csupán fél uncia, körülbelül 15 milliliter tápszert tudott befogadni. Minden etetés legfeljebb fél óráig tarthatott, mert a baba olyan sok energiát használt fel az evéshez, hogy hosszabb etetés esetén több kalóriát égetett volna el, mint amennyit magához vett.
LeAnne és Eric ösztönösen azt szerették volna, ha a kisfiú addig eszik, amíg jóllakik, de erre akkor még nem volt képes.
Az első éjszakán alig tudta befejezni a fél unciás adagokat. Kimerült volt, ezért minden etetéshez fel kellett ébreszteni. Egyszer sem sírt, és soha nem ébredt fel magától azért, mert éhes volt.
A súlyos elhanyagolás miatt már nem jelezte, ha gondoskodásra vagy ételre volt szüksége. Amikor egy baba sírására hosszú időn át nem érkezik válasz, egy idő után abbahagyhatja a sírást. Ha rendszeresen nem kap enni, az éhségérzete is eltűnhet. A megfelelő táplálás hiánya izomvesztéshez és a testzsír csökkenéséhez vezethet, a csecsemő pedig nehezebben tartja meg a testhőmérsékletét.
Easton addigra elvesztette a küzdelemhez szükséges erejét, de LeAnne és Eric nem mondtak le róla.
A fél unciás adagok fokozatosan háromnegyed unciára, majd egy unciára növekedtek. A kisfiú lassan gyarapodni kezdett.
Hetente meglátogatta egy ápoló, LeAnne és Eric pedig minden héten elvitték a gyermekorvoshoz. Otthon naponta meg kellett mérniük a csecsemőt egy bébimérlegen.
Bár evett és hízott, továbbra is komoly gondokat láttak. Az izmai szinte teljesen erőtlenek voltak. A karjai és a lábai ernyedten lógtak, a fejét nem tudta megtartani, a feje pedig tovább növekedett.
Amikor néha ébren tudott maradni, a tekintete üresnek tűnt, mintha nem látna. Továbbra sem sírt, és hangokat sem adott ki.
A második héten a látogató nővérnek is beszéltek az aggodalmaikról. Elmondták, hogy a következő orvosi vizsgálaton mindenképpen szóba hozzák a tüneteket. A nővér figyelmesen meghallgatta őket, majd megkérdezte, hallottak-e már a megrázott csecsemő szindrómáról.
LeAnne és Eric gyorsan utánanéztek a tüneteknek, majd felhívták a gyermek kezelőorvosát. A kezelőorvos éppen szabadságon volt, ezért az üzenetben részletesen elmondták, mit tapasztaltak.
Aznap este visszahívta őket Emily, az asszisztens. Elmondta, hogy a kisfiú egész nap eszébe jutott, és ugyanarra a lehetőségre gondolt, mint LeAnne és Eric: a baba megrázott csecsemő szindrómában szenvedhet.
MRI- és ultrahangvizsgálatot rendelt el.
Régebbi és frissebb vérzések az agyban
Körülbelül egy hónappal azután, hogy először találkoztak vele, a kisfiút elaltatták, és részletes MRI-vizsgálatot végeztek rajta. Mivel magas kockázatú betegnek számított, a vizsgálat után éjszakára a kórházban maradt.
LeAnne és Eric válaszokra vártak. Másnap reggel több orvos érkezett a szobába, és ismertették velük az eredményeket.
A felvételeken vérzés látszott az agy mindkét kamrájában, valamint a szeme mögött is. A vérzések nem véletlen sérülésre utaltak. A vizsgálatok régebbi és frissebb vérzés nyomait is kimutatták.
Ezután teljes csontvizsgálatot végeztek rajta, hogy kiderüljön, szenvedett-e törést vagy más sérülést. Szerencsére a csontozatán nem találtak törést.
A család előtt hosszú vizsgálatsorozat állt. Újabb MRI-k, EEG-, EKG- és CT-vizsgálatok, valamint terápiák és szakorvosi időpontok következtek. Közben még azt is ki kellett deríteniük, mi történt a kisfiúval, és ki okozta a sérüléseit.
A gyermekvédelmi eljárás célja ekkor továbbra is a családhoz való visszahelyezés volt. Ez azt jelentette, hogy a baba hetente kétszer találkozott azokkal az emberekkel, akik nagy valószínűséggel bántalmazták.
A nyomozás során sok mindenre fény derült. A nyomozó végül vallomást szerzett a kisfiú vér szerinti apjától.
A baba sírt, mert éhes volt. Az apa azonban idegesítette a sírás, ezért a gyermeket a bordáinál fogva felemelte, többször megrázta, majd a kanapéra dobta. A kisfiú a kanapóról a földre esett.
Amikor a nyomozó megkérdezte, mi történt ezután, a férfi azt mondta: „Abbahagyta a sírást.”
A férfi azt is elmondta, hogy a gyermek szeme hátrafordult, és görcsrohama lett. Segítséget mégsem hívott, mert félt, hogy bajba kerül.
A baba édesanyja erre csak azt mondta: „Néha frusztrált lesz.”
A nő tudta, hogy valami nincs rendben a gyermekével, mégsem kért azonnal segítséget. A férje mellett maradt a büntetőper alatt is. A férfit körülbelül másfél évvel azután, hogy LeAnne és Eric először találkoztak Eastonnal, négy év börtönbüntetésre ítélték.
A kisfiú viszont egész életére szóló fogyatékosságokkal maradt.
Easton nem adta fel
LeAnne és Eric azonban minden erejükkel azon dolgoztak, hogy Easton a lehető legtöbbet hozhassa ki magából.
Amikor hazavitték, nemcsak rendszeresen etették, hanem állandóan magukhoz is ölelték. Napközben LeAnne sokszor magára kötötte, hogy a kisfiú hallja a szívverését, és érezze az arcán a bőrét.
Négy hónapos korában elkezdte a fejlesztéseket. Foglalkozott vele gyógytornász, ergoterapeuta és logopédus is, utóbbira elsősorban a táplálási nehézségek miatt volt szüksége.
Easton sok hónapon át nem tudta megtartani a fejét. Egyéves korában még önállóan ülni sem tudott, a járás pedig még távolinak tűnt.
A család olyan szakembereket talált, akik nem szabtak előre határt annak, mire lehet képes. Azt mondták, nem akarják megmondani, hogy Easton mit tud majd elérni és mit nem. Inkább figyelik a fejlődését, és hagyják, hogy ő mutassa meg a lehetőségeit.
Az agy képes bizonyos mértékig alkalmazkodni és új kapcsolatokat kialakítani. Ezt az orvosok az agy plaszticitásának nevezik. Easton traumás agysérülést szenvedett, amely maradandó agykárosodást okozott, de a rehabilitáció így is sokat segített neki.
Kétéves korában hipotóniás cerebrális parézist állapítottak meg nála. Ez olyan állapot, amellyel egész életében együtt kell élnie. Diszfágiája is van, vagyis nehezen nyel, ezért a táplálkozási szükségletei kielégítéséhez ma is tápszert kap.
Emellett diszpraxiával él. Az agya tudja, mit szeretne mondani, de a beszédhez szükséges izmok nem mindig tudják megfelelően végrehajtani az utasítást.
Körülbelül két és fél évesen, speciális rögzítők segítségével kezdett járni. Minden nap sok energiát használ fel ahhoz, hogy elvégezze a legegyszerűbb feladatokat is. Néha annyira kimerül, hogy szinte egész nap a kanapén pihen.
Nem tud lépést tartani a vele egykorú gyerekekkel, mégis boldog. Tisztában van a saját különbségeivel, de ezek nem akadályozzák meg abban, hogy örüljön az életnek.
Rövid élete alatt többször került kórházba. Állapota miatt könnyebben megbetegszik, és nehezebben küzd meg a fertőzésekkel. Ha elkap valamit, gyakran súlyosan beteg lesz, ezért sokszor szüksége van kórházi kezelésre.
A nehéz helyzeteket mégis bátran viseli. A kórházi dolgozók és a terapeuták hamar megszeretik, mert a kezelések közben is gyakran mosolyog. Az orvosai és a fejlesztő szakemberei közül többen elmondták a családnak, hogy nem számítottak ekkora fejlődésre.
A szakemberek soha nem akarták előre korlátozni Easton lehetőségeit, de azt sem gondolták, hogy ilyen sok mindenre képes lesz. A kisfiú messze túlszárnyalta a korábbi várakozásokat.
Easton örökre a családjuk része lett
Hosszú tárgyalások, vallomások és sok könny után a bíróság a megyei gyermekvédelmi szolgálatnak ítélte a kisfiú végleges felügyeleti jogát.
Nem sokkal hálaadás előtt, közvetlenül Easton harmadik születésnapja előtt vált hivatalossá, hogy örökre LeAnne és Eric Stadler családjához tartozik. Easton Matthew Stadler lett a házaspár ötödik gyermeke.
„Easton olyan gyermek, akiről nem tudtuk, hogy szükségünk van rá. Sokan azt mondják, hogy ő szerencsés, mert hozzánk került. Mi azonban úgy érezzük, hogy mi vagyunk szerencsések, amiért ő a fiunk lett.
Tizenöt évvel azután, hogy egy rádióműsort hallgattunk a különleges szükségletű gyermekek neveléséről, olyan kisfiúval oszthatjuk meg az otthonunkat és a szívünket, akit a fiunknak nevezhetünk.”
Easton története megmutatja, mennyit számít a biztonságos környezet, a megfelelő táplálás, a folyamatos orvosi ellátás és a szeretetteljes gondoskodás. A kisfiú súlyos sérülésekkel kezdte az életét, mégsem mondott le róla a családja. Ma is keményen dolgozik, fejlődik, és mosollyal néz szembe a mindennapokkal.
