Épp a fekete kabátját igazgatta, amit a férje temetésére vett, amikor a garázs csendje már szinte fojtogatta. Mindössze három nap telt el Michael hirtelen szívrohama óta, a gyász súlya pedig teljesen elzsibbasztotta.
Már kinyitotta az autó ajtaját, amikor a garázsajtó nagy csattanással a falnak vágódott. Az unokája, Lucas rohant be, lihegve, halálsápadtan.
– Mama, ne indítsd be az autót! Kérlek, ne! – kiáltotta olyan kétségbeesetten, hogy Helen megdermedt.
Ott állt mozdulatlanul, a kulcs a kezében, pár centire a gyújtástól.
– Lucas, kicsim… mi baj van? – kérdezte, alig hallható hangon.
Egy szorítás, ami szinte fájt
A fiú megragadta a kezét, olyan erővel szorította, hogy szinte fájt.
– Hidd el nekem, sétálnunk kell. Azonnal – suttogta, és idegesen hátrapillantott a ház felé, mintha attól tartana, hogy valaki meglátja őket.
Helen visszacsúsztatta a kulcsot a kabátzsebébe. A szíve összevissza vert, egyszerre félt és nem értette, mi történik. Lucas soha nem beszélt így, nem kiabált, nem ijedt meg semmitől. Valami nagyon komoly dologról volt szó, ezt már a zsigereiben érezte.
Alig jutottak a kocsifelhajtó feléig, amikor a telefonja vadul rezegni kezdett. Először az idősebb lánya, Anna hívta, aztán a fia, David. Egymás után jöttek a hívások, szinte szünet nélkül.
– Ne vedd fel, Mama – kérlelte Lucas. – Most ne.
Helen megtorpant. Érezte, mintha jég futna végig az ereiben.
– Lucas, mondd el az igazat – szólalt meg, a hangjában félelem és keménység keveredett. – Mi történik?
A fiú megrázta a fejét. A tekintete tele volt olyan félelemmel, amit egy tizenöt éves gyerek szemében nem kellene látni.
– Ha beindítottad volna azt az autót, most nem beszélgetnénk – mondta végül.
Abban a pillanatban a hideg szél végigszaladt a nyitva maradt garázson, mintha aláhúzta volna, hogy valami borzalmasan valóságoshoz jártak nagyon közel.
A szavakat még nem mondták ki, de Helen már értette. Szinte fájt, mennyire tisztán látta.
Valaki, valamiért, azt akarta, hogy ne érjen el a saját férje temetésére. Élve biztosan ne.
„Találtam valamit a garázsban…”
Ahogy elindultak az utcán lefelé, Helen próbálta tartani Lucas tempóját. A fiú gyorsan lépkedett, mintha menekülne, de közben magába fojtotta a pánikot. A csípős reggeli levegő csípte Helen tüdejét, de sokkal jobban fojtogatta az a gondolat, ami körbe-körbe járt a fejében: Ki akarna ártani neki? És miért pont ma?
Néhány utcával arrébb, egy kis térnél Lucas végre megállt. Körbepillantott, mintha ellenőrizné, figyeli-e őket valaki, aztán halkan megszólalt.
– Mama… ma reggel találtam valamit a garázsban. Valamit, aminek nem szabadott volna ott lennie.
Helen érezte, hogy megfeszülnek a nyakizmait.
– Mit találtál?
– Egy rongyot. Be volt tömve a kocsi kipufogójába – nyelt egyet. – A te autód volt. Más nem használja.
Helenre hirtelen szédülés tört rá.
– Azt akarod mondani, hogy… valaki megpróbált…? – a mondat a torkán akadt.
Lucas lassan bólintott.
– Ha beindítod a motort, miközben a garázsajtó zárva van, meghalhatsz. A szerelő mondta, hogy pár perc is elég.
Helen a szájához kapta a kezét. Nem akarta elhinni, amit hall. Mély levegőt vett, próbálta lenyugtatni magát.
– Honnan tudtad, hogy időben kell szólnod?
Lucas elmagyarázta, hogy már korán átjött, mert nem akarta, hogy Helen egyedül menjen a temetésre. Tudta, mennyire összetört. Ahogy elment a garázs mellett, észrevette a kipufogóba gyömöszölt rongyot. Az egész helyzet annyira szándékosnak tűnt, hogy rögtön gyanút fogott.
– Ki akartam húzni, mielőtt lejössz, hogy ne ijedj meg – mondta. – De amikor meghallottam a lépteidet… csak futottam.
Helen próbált józanul gondolkodni.
– Ki jár be a garázsba? Kinek van kulcsa?
A lista nagyon rövid volt. A két gyereke, Anna és David, a menye, Laura, és Lucas. Senki más.
A gyomra összerándult.
Lucas a földet bámulta.
– Még valamit hallottam tegnap este – szólalt meg halkan. – Anyu és David vitatkoztak a konyhában. Nem tudták, hogy a lépcsőn ülök. Azt mondták, ha ma aláírod a papírokat, minden egyszerűbb lesz.
– Miféle papírokat? – kérdezte Helen értetlenül.
Lucas felnézett.
– A nagypapa életbiztosításáról beszéltek. Azt mondták, együttműködést várnak tőled. És ha nem teszed… van egy tervük.
Helen hátán jeges borzongás futott végig. Eszébe jutott, milyen erősen nyomult Anna a „hagyatéki papírokkal”. Daviden is látta, hogy kerüli a kérdéseket. Laurát pedig hetek óta idegesnek érezte, sokszor megjegyezte, milyen „teher” két háztartást fenntartani, és hogy „egyszerűsíteni kellene” az örökség kérdését.
Eddig egyik jel sem állt össze, most hirtelen minden a helyére kattant.
– Szerinted…? – a mondat vége nem jött ki a száján.
Lucas komoran bólintott.
– Szerintem nem számítottak rá, hogy ilyen korán jövök – mondta. – És azt is gondolom, hogy balesetnek akarták beállítani. Ma, amikor mindenki a temetéssel van elfoglalva.
Helen hangja elcsuklott.
– A saját fiam… a saját gyerekeim…
– Mama, nem vagy egyedül – szorította meg a kezét Lucas. – De ki kell találnunk, mit csináljunk. Nem mehetsz vissza úgy, mintha mi sem történt volna.
Helen leült a tér egyik padjára. Az egész teste remegett. Michael halála óta most először kívánta olyan kétségbeesetten, hogy a férje mellette legyen, és megmondja, mit tegyen. Most viszont egyedül kellett döntenie. Egyedül azzal, amit megtudott.
– Mit szeretnél csinálni? – kérdezte Lucas óvatosan.
Helen lassan kifújta a levegőt.
– Először – mondta olyan határozottsággal, ami őt is meglepte –, gyalog megyünk a temetésre. Azt akarom, hogy azt higgyék, minden a tervük szerint alakul. Aztán… ügyvéddel beszélünk. És a rendőrséggel.
Lucas bólintott, de a tekintetében ott bujkált valami sötétebb. Félt attól, mi lesz, ha a család rájön, hogy lebuktak.
A temetés csak a kezdet volt.
A temetés, ahol minden tekintet rájuk szegeződött
A szertartást egy kis, vörös téglás templomban tartották, ahová Helen és Michael minden karácsonykor elment. Ahogy Helen belépett, szinte érezte, ahogy minden szem rátapad. Anna azonnal odasietett hozzá, könnyei gondosan időzítve gördültek le.
– Anya! Miért nem vetted fel a telefont? Halálra aggódtuk magunkat…
Helen arca nyugodt maradt, de belül forrt benne a düh.
– Nem hallottam – válaszolta egyszerűen.
Ugyanezt mondta Davidnek is, amikor a fia is odalépett hozzá, látszólag aggódó arccal. A szeme azonban hidegen, számítóan mérte végig.
Lucas végig mellette maradt, csendes, de kitartó őrangyalként.
A szertartás alatt Helen egyetlen szót sem fogott fel abból, amit a lelkész mondott. Újra és újra végigpörgette a fejében az elmúlt éveket. Emlékezett minden félmondatra, minden apró nyomásra, amit addig elintézett egy vállrándítással. A papírokra, amelyekre „csak aláírás” kellett. A halkan folytatott vitákra, amelyekre mindig akkor lett figyelmes, amikor már véget értek. Laura megjegyzéseire a pénzről, a házról, a „terhekről”.
Michael mindig bízott a gyerekeiben. Ő is. De a halál megváltoztatja az embereket, vagy megmutatja, milyenek valójában.
Amikor a szertartás véget ért, Anna és David szinte egyszerre léptek oda hozzá.
– Anya, ma alá kell írnod a papírokat. Fontos – mondta Anna lágy hangon.
– Csak egy percedbe kerül, és mi átvesszük az intéznivalókat – tette hozzá David.
Helen Lucas karjára tette a kezét, mintha abból merítene erőt.
– Ma semmit nem írok alá – felelte határozottan. – Előbb átnéz mindent az ügyvédem.
David arca egy pillanat alatt megkeményedett. Anna mosolya is azonnal lecsúszott.
– Anya, erre semmi szükség – sziszegte Anna, most már kevésbé kedves hangon.
– Szerintem nagyon is van – vágta rá Helen. – Ha pedig nem tetszik, akkor majd a törvény dönt.
David közelebb lépett.
– Mit akarsz ezzel mondani?
Helen egyenesen a szemébe nézett.
– Azt, hogy élek. És szándékomban áll tovább élni.
Lucas megszorította a karját, jelezve, hogy mellette áll. Laura, aki eddig kicsit hátrébb figyelte őket, most odasietett. Az arca kipirult a haragtól.
– Ez nevetséges – csattant fel. – Csak az iratokat kellene rendezni, semmi más.
Helen egy lépést hátrébb lépett, és elég hangosan szólalt meg ahhoz, hogy a közelben állók is hallják.
– Találtam valamit ma reggel a garázsban. A rendőrség is meg fogja találni. Szóval jól gondoljátok meg, mit mondtok most.
A csend hirtelen nehéz lett körülöttük. Szinte vágni lehetett a levegőt.
Anna elsápadt. David összeszorította a fogát. Laura elfordította a tekintetét.
Az álarc lehullott.
Helen lassan levegőt vett.
– Most elmegyek. Lucasszal dolgunk van.
Nem várta meg a választ. Az unokájával együtt áttörtek a suttogó, kíváncsi tömegen, és kiléptek a templom elé.
„Élek. És nem hagyom, hogy tönkretegyenek.”
Ahogy elsétáltak a templomtól, Helen először érzett valami hasonlót az erőhöz a férje halála óta. Nem volt többé teljesen kiszolgáltatva. Nem volt egyedül. Tudta, hogy nem lesz könnyű, de most először érezte, hogy kézben tarthatja a saját életét.
A következő lépés az volt, hogy felkeressen egy ügyvédet, feljelentést tegyen, és gondoskodjon a saját biztonságáról. Nem engedte, hogy Michael halálát kiforgassák, és ürügyet csináljanak belőle arra, hogy őt is eltüntessék.
Az a család, amelyik addig azt állította, hogy megvédi, most megmutatta az igazi arcát. De Helen elhatározta, hogy fényt visz a sötét ügyeikre, és nem hallgat tovább.
Ezúttal nem fogják elhallgattatni.
